Point Neige #15 : L'hiver est-il fini ?

20 avril ? Non , 20 mars ? Toujours pas : 20 février. A en croire les relevés de températures et le temps de ces derniers jours, la question peut être posée. Ce quinzième point neige est publié durant une période remarquablement calme, et surtout exceptionnellement douce. Le grand beau temps remplit les stations, mais jusqu'à quand la neige pourra-t-elle tenir ? Et surtout l'hiver a-t-il des chances de revenir ?

Au programme de ce point neige : on reviendra sur la fonte de ces derniers jours (est-elle si importante ?), celle qui est attendue, mais aussi sur la situation météorologique en cours et envisagée puis nous tenterons de décrypter les portes de sorties possibles... Si porte de sortie il y a.

Les Points Neige continuent de rythmer votre saison 2018/2019, venant faire l'état des lieux des conditions de neige et de ski ainsi que leur évolution en fonction de la situation météorologique envisagée. Ils s'ajoutent aux Bulletins Neige, lorsque la météo l'exige (ce qui n'est plus le cas en ce moment...) et du module météo Skipass, automatisé, actualisé plusieurs fois par jours sur votre massif ou votre station.

Mais hormis ces conditions économiques, qu'en est-il réellement si l'on prend du recul côté nivo-météorologique ? Certains (ceux qui n'arrêtent pas de skier à la fin des vacances de février, et qui sont nombreux sur ce site) sont en effet inquiets quant à la suite des événements...

Depuis notre dernier point neige, il a clairement diminué, ne nous voilons pas la face. Mais la situation ne se résume pas à :  "Il fait chaud donc ça fond partout et rapidement". Déjà, il y avait un bon stock de neige grâce aux chutes de janvier et début février. Ensuite, la neige fond certes rapidement en pentes Sud, les plus ensoleillées. En revanche, en secteurs plats et surtout ombragés la fonte est bien plus limitée. Pourquoi ?

Car à cette période (mi-février) le soleil n'impacte pas encore l'ensemble des lieux de la même manière. Depuis quelques jours l'air reste sec, le ciel dégagé la nuit, et le vent relativement absent. Tous ces éléments sont, en fonction de leur valeur, des facteurs de fonte du manteau neigeux. Hors de ce côté là, on reste du côté positif de la balance. Le regel nocturne du manteau est d'ailleurs très bon, et cela même si les températures officielles (et donc à un mètre du sol) atteignent +4 °C ou +6 °C. En clair : entre novembre et fin février, pour une fonte généralisée il faut soit un épisode pluvieux, soit un temps humide et doux, soit un vent chaud (de type foehn). Bien évidemment, à partir de mars/avril ce n'est pas la même.

Si l'on doit estimer de manière très globale la fonte depuis le début de cette période anticyclonique, on peut dire qu'elle est de l'ordre de :

- 1 à 3 cm par jour en versants Nord ne voyant pas du tout le soleil.
- 2 à 4 cm par jour en pentes Nord peu ensoleillées.
- 4 à 6 cm par jour en terrains plats ensoleillés.
- 6 à 10 cm par jour en pentes plein Sud.

Pour illustrer ces propos et l'influence de la localisation, nous avons choisi de vous montrer deux nivoses Météo France prises volontairement au sein du même massif, la Chartreuse dans les Alpes du Nord.

La première, à gauche, se situe en secteur encaissé voyant peu le soleil : la fonte depuis le début de l'épisode de douceur a été de 12-13 cm , soit 2 à 3 centimètres par jour à peine... Et cela malgré une altitude relativement modeste (1325 mètres).

La seconde, à droite, se situe en secteur ensoleillé sur un versant Sud vers 1700 mètres. Le soleil fait là toute son oeuvre avec une fonte de 35 centimètres en 6 jours soit 5 à 6 centimètres par jour. Notons ces "paliers" chaque jour, vraisemblablement au moment où le soleil tape le moins. A gauche la fonte est très lente et plus régulière (le manteau peine à dégeler en profondeur même au cœur de la journée). 

Deux salles, deux ambiances : 

Enfin, pour être tout à fait complet : notons que sur les pistes damées, et donc présentant une neige déjà tassée, la fonte est moins rapide que pour le même lieu là où la neige n'aura pas été travaillée préalablement. D'autant plus si elle est constituée en partie de neige de culture, qui fond moins vite car plus compacte. 

On va surtout prendre le point de vue du vacancier et du skieur. Côté météo, certains déploreront ce type de temps quand d'autres s'en réjouiront. Une chose est sure : il va continuer à faire très beau et vite doux en journée sur l'ensemble de nos massifs.

En terme d'enneigement :

Il va continuer à se dégrader. Nous allons garder ce rythme de fonte évoqué précédemment avec même une accélération dans les secteurs les plus encaissés relativement épargnés jusque-là. Le soleil commence à éclairer les zones qui sont dans l'ombre depuis le début de l'hiver à présent. Pour autant, les vacanciers de la troisième semaine des vacances n'ont pas à s'inquiéter même si on devrait observer les premières fermetures de pistes sur les pentes exposées plein Sud sous 1600/1800 mètres. 

Revenons à la question de base de ce Point Neige "L'hiver est-il fini ?" Oui, au sens strict il semble bien fini. Mais le ski de printemps a ses atouts, la saison de sports d'hiver elle n'est pas finie ! Il pourrait tout à fait neiger en mars ou en avril mais les chutes de neige à cette période n'ont plus la même tenue ni la même influence, notamment en basse et moyenne-montagne, où elles se transforment assez vite et peinent à tenir durablement. 

Pour ceux qui se demandent si l'on pourrait "avoir une contrepartie" à ce type de temps et donc avoir un printemps pourri : Même si la probabilité est là, ce type de raisonnement n'a aucune valeur scientifique. Le blocage en cours peut tout à fait se maintenir et perdurer plusieurs mois, avec de courtes et faibles incursions humides seulement.

En tout cas, comme annoncé dans le Point Neige de la semaine dernière le maximum de l'épaisseur de neige a sans trop de doutes été atteint en basse-montagne, voire en moyenne-montagne en début de mois. Plus haut, on ne sait pas de quoi le printemps sera fait...

A la semaine prochaine... En espérant vous annoncer un peu de changement !