La station de Flaine, située au cœur du Grand Massif et perchée à 1.600 m d’altitude, offre un ski grand format face au Mont-Blanc. Imaginé par la légende du ski français, Émile Allais, le domaine skiable de Flaine est constitué de 64 pistes et 24 remontées mécaniques dont la plus haute, le téléphérique des Grandes Platières, culmine à 2.500 m. De là, les options sont nombreuses et variées pour descendre vers la station ou partir à la découverte des autres secteurs du Grand Massif. La bleue de Serpentine, qui ramène au village s’impose, tout comme la longue piste rouge des Cascades qui mène à Sixt. La descente de 14 km est une véritable aventure en soi et une jolie manière de profiter de la beauté des montagnes environnantes. Les amateurs de hors-pistes ne sont pas en reste, la Combe de Gers leur assurant une belle descente de 820 m de dénivelé, non damée, sur un terrain sauvage aux multiples visages.
Si le ski est fantastique à Flaine et se prolonge tard dans la saison grâce à son altitude et son emplacement unique au cœur d’un cirque naturel, la station possède de nombreux atouts et propose des activités variées à mixer avec la glisse. Comme par exemple le parcours détente yoga. Ce parcours de 3 km propose 10 postures de yoga à réaliser seul ou entre amis, avec une vue imprenable sur les Aravis et le Faucigny. De quoi se détendre et lâcher prise après une belle matinée de ski.
À pied, en raquettes, en mode contemplatif ou à vive allure, il existe des dizaines de possibilités de profiter de la neige et de la montagne sur les sentiers balisés, les chemins piétonniers ou l’espace nordique. Les amateurs de sensations fortes pourront quant à eux se lancer dans l’espace luge, enfourcher moonbikes, motoneige ou mountain karts, ou bien encore découvrir la conduite d’attelage en chien de traîneau.
Autre option pour les amoureux de culture et d’architecture : la visite guidée de la station. Proposée gratuitement chaque semaine par le Centre d’Art de Flaine, c’est une véritable découverte de la création de la station. On y apprend comment l’architecte Marcel Breuer à conçu chaque bâtiment et ses façades pour y refléter la lumière, on y admire les sculptures de Jean Dubuffet, de Pablo Picasso et Victor Vasarely, on y apprend la vie des villages avant l’arrivée de l’or blanc. Bref, un voyage initiatique et original qui donne une tout autre perspective sur les constructions de la « station de béton ». À faire absolument.
Rien que l’évocation de son nom vous fait grimper vers les plus hauts sommets. Chamonix, peut-être plus célèbre encore que Paris. La station-village que l’on doit visiter au moins une fois dans sa vie, en particulier si l’on vient du côté de Haute-Savoie Mont-Blanc. Si cette partie des Savoie est qualifiée de « Haute », ce n’est pas parce qu’elle regroupe les plus hauts sommets comme on pourrait le croire. Mais parce qu’elle occupe la position septentrionale, au nord, des massifs alpins des deux Savoie. Pour autant, le département peut s’enorgueillir que le toit de l’Europe soit situé sur ses terres. Du Haut de ses 4.807m d’altitude, la légende veille sur la Vallée de Chamonix-Mont-Blanc. À ses pieds, le nez levé, comment ne pas se laisser étourdir par la beauté sauvage de ce géant étincelant et les sommets qui l’entourent ?
Parmi les activités incontournables à faire, un tour à bord du train du Montenvers s’impose. Inauguré en 1910 par le Président de la République Armand Fallières, le célèbre train rouge transporte les voyageurs du centre de Chamonix jusqu’à la Mer de Glace. Une expérience unique et une vue sur les Drus, les Grandes Jorasses, les Grand Charmoz et les glaciers alpins à couper le souffle.
Deuxième sommet le plus populaire après le Mont-Blanc, l’Aiguille du Midi mérite bien une visite. Seulement 20 minutes suffisent pour atteindre les 3.842 m du mythique sommet. Là-haut, un panorama exceptionnel à 360° sur les Alpes françaises, suisses et italiennes vous attend. Les audacieux, et ceux qui n’ont pas le vertige, mettront un pied (ou deux) sur le « Pas dans le Vide », une boite de verre suspendue au-dessus de 1.000 m de vide. Une expérience transcendante.
Idée originale de randonnée à faire à Chamonix : la randonné raquettes et raclette. Au départ de l’église du village, tous les jeudis en fin d’après-midi, la balade se fait sur les sentiers qui mènent à la ferme. Sur place l’accueil est chaleureux et ceux qui le souhaitent peuvent s’initier à la traite. Puis vient le temps de la dégustation des produits régionaux et d’une raclette qui semble encore meilleurs après l’effort.
À Chamonix bien sûr, on fait aussi du ski. Le domaine skiable se déploie sur 308 hectares et se répartit sur 4 secteurs offrant chacun une ambiance et une expérience qui lui sont propres : Brévent-Flégère, Les Grand-Montets, Balme-Vallorcine et Les Houches. De quoi satisfaire les aspirations de tout type de skieurs, du débutant aux skieurs les plus engagés. Et parlant d’engagement, les amateurs de freeride et d’aventure ne manqueront pas de se laisser tenter par la descente de la Vallée Blanche. Avec un guide de préférence.
Ce hors-piste mythique s’étend sur 20 km de descente, au départ de l’Aiguille du Midi, et rejoint le Montenvers (voire même Chamonix si l’enneigement le permet) avec un dénivelé de 2.800 m, ce qui en fait l’un des plus longs du monde. L’aventure commence dès la montée en téléphérique et se poursuit au sommet de l’Aiguille du Midi. L’air glacé, l’altitude et la vue vertigineuse donnent le ton. Les premiers pas avant de chausser les skis se font sur une arrête effilée qui plonge vers le glacier, avec le vide de chaque côté. Ici, l’expérience touche à son apogée, ou presque. À vrai dire la féérie commence un plus bas, skis aux pieds, sur le tracé qui serpentent au milieu des séracs, des crevasses et des glaciers, en plein cœur du majestueux massif du Mont-Blanc et ses sommets imposant le respect.
Les amateurs de ski de randonnée iront pour leur part chercher l’inspiration et un accompagnateur expérimenté auprès de la Compagnie des Guides de Chamonix. Le bureau propose une multitude d’itinéraires, de différents niveaux et de durées variées, de la demi-journée au séjour de quelques jours en haute altitude ou sur glacier. De quoi se laisser tenter.
Après toutes ces émotions, rien de mieux que de se relaxer et se laisser aller à la douceur des eaux chaudes du QC Spa of Wonders de Chamonix. Avec ses 4.000 m2 dédiées au bien-être, ses installations de qualité, il s’inscrit dans un cadre naturel exceptionnel, avec une vue extraordinaire sur le Mont-Blanc. Il incarne l’alliance parfaite entre sérénité et harmonie des sens, pour un moment de détente inoubliable.
Niché au pied du toit de l’Europe, le domaine skiable des Houches possède les atouts d’un domaine tout niveau, tout public, avec une grande diversité de pistes. La plus célèbre, mais pas la plus facile, la verte des Houches, n’a de vert que le nom. En effet la célèbre descente, qui tient son nom des sapins qui la bordent tout le long du tracé, est en réalité une piste noire qui accueille régulièrement des épreuves de coupe du Monde, sous l’appellation du Kandahar, son autre patronyme.
Autre spécificité du domaine des Houches, celle d’être relié à la commune voisine de Saint-Gervais par le tramway du Mont-Blanc. Le tramway des neiges, chemin de fer le plus haut de France, transporte piétons et skieurs au départ du Fayet ou de Saint-Gervais vers le col de Voza, à 1.653 m ou jusqu’au terminus de Bellevue, à 1.794 m d’altitude. De là, on peut simplement profiter de la vue, se lancer dans une balade en raquettes, se restaurer ou bien rejoindre le domaine skiable des Houches pour quelques beaux virages, presque sur les flancs du Mont-Blanc.
Située au cœur du domaine des Portes du Soleil, l’un des plus grands domaines skiables transfrontaliers au monde reliant 12 stations en France et Suisse, Avoriaz jouit d’une position centrale qui permet de rejoindre la Suisse, Châtel ou Morzine en quelques remontées seulement. En outre, le domaine offre un large éventail de pistes aménagées (snowparks, snowcross, pistes ludiques…), de quoi trouver son bonheur, quelle que soit sa pratique favorite. Les avantages d’Avoriaz ne se limitent pourtant pas à ça.
Un des points forts de la station repose sur son centre aquatique, l’Aquariaz, ouvert en hiver et en été. Ici, pas de sapins enneigés mais des arbres tropicaux et une atmosphère chaleureuse et joyeuse. Plusieurs espaces et différents types de bassins composent l’espace aqualudique pour nager, s’amuser ou se délasser. Les plus sportifs ou les aventuriers en quête de sensations pourront s’essayer aux cours d’aquafitness, à l’Aquariaz Quest Escape game ou à la découverte de la plongée.
S’il est un événement à ne pas manquer au printemps, c’est bien le festival Rock The Pistes, qui se tient du 15 au 21 mars à Avoriaz. Organisé par l’association des Portes du Soleil depuis plus d’une décennie, il allie ski et musique sur les pistes, au son des plus grands artistes rock francophones et internationaux. Cette année ce sont Superbus, Boulevard des Airs, Wepa Wepa, Stéphane, Cachemire, Trinix et Nèg’Marrons qui assurent la programmation. On monte le son !
Toute proche de la frontière Suisse, Châtel est la station des Portes du Soleil qui offre l’accès le plus direct à nos voisins helvétiques. S’il fait bon s’aventurer sur les 308 pistes du domaine transfrontalier, Châtel à elle seule offre déjà de quoi passer de longues journées sur les skis. Avec 69 pistes, 56 remontées mécaniques et 120 km de pistes réparties sur 5 secteurs, chacun devrait trouver piste à sa semelle. Avec ses nombreux restaurants d’altitudes aux saveurs variées et ses panoramas à couper le souffle, son village aux chalets typiques de la région, la station mérite une visite.
Pour ceux qui aiment le ski, mais pas que, Châtel a construit un espace aquatique multi-activités, Formes d’O. Ici on peut choisir de se prélasser dans l’espace bien-être, se laisser tenter par la douceur d’un soin ou d’un massage régénérant, ou bien s’amuser dans l’espace loisirs conçu pour les enfants. On peut aussi travailler ses longueurs dans le bassin couvert de 25 m ou encore dans le bassin extérieur de 200 m2, ouvert toute l’année.
Les amateurs de sensations fortes devraient trouver leur bonheur du côté du Fantasticable. Confortablement installé dans un harnais, vous survolez à presque 100km/h et jusqu’à 140 m de hauteur le hameau de Plaine-Dranse. Une activité vertigineuse à tenter seul ou en duo, à condition toutefois de peser au minimum 35 kilos.
Morzine, c’est un village et deux domaines skiables : Morzine-Les Gets et Morzine-Avoriaz-les Portes du Soleil. Une position centrale qui donne accès à plus de 600 km de pistes en France et en Suisse aux skieurs les plus motivés, et l’opportunité de ne jamais skier deux fois la même descente. Le domaine skiable de Morzine propose un départ skis aux pieds depuis le secteur du Pléney, qui dispose également de tapis roulants couverts et de pistes adaptées aux débutants.
Les fans d’animaux et les amateurs d’activités hors-normes trouveront à Morzine une expérience résolument unique en son genre. Sur le Plateau de Nyon, règnent les rapaces et les faucons. Ici, à 1.500 m d’altitude, Les Aigles du Léman organisent des animations et des expériences quotidiennes avec ces volatiles aux capacités exceptionnelles. Comme par exemple une descente à skis en compagnie du pygargue à queue blanche, l’aigle barbu, en cours de réintroduction dans la région. Ou bien encore des stages de fauconnerie, la découverte en direct du vol en piqué de Darshan, l’aigle impérial, ou des spectacles aussi ludiques que pédagogiques.
Autre activité hivernale à découvrir sur la neige, le VTT électrique. Accessible à partir de 10 ans, le E-Bike ne nécessite pas une condition physique extraordinaire, juste l’envie de se balader et découvrir la montagne autrement. À pratiquer entre amis ou en famille. Lorsque les conditions météorologiques sont moins favorables, le Golf Indoor de Morzine se présente comme une belle opportunité de faire du sport et de s’amuser. Le simulateur de golf permet aux débutants de découvrir une pratique divertissante et aux golfeurs expérimentés, de continuer à peaufiner leur geste, même en hiver.
Le ski à Saint-Jean d’Aulps se pratique du côté du Roc d’Enfer. Une station familiale aux paysages grandioses, qui tient son nom de la montagne éponyme au profil pittoresque qui la surplombe. Loin des pistes bondées des grandes stations, ici on peut se perfectionner en toute sérénité sur les 32 pistes du domaine. Les amateurs de grands espaces quant à eux, grimperont dans la navette qui les mènera du côté des Portes du Soleil et ses 12 stations.
Les atouts de Saint-Jean d’Aulps ne se situent pas uniquement en altitude. Ici, on peut littéralement plonger sous l’eau ou sous terre, même en hiver. La plongée sous glace, qui se déroule du côté du lac de Montriond, peut se pratiquer de jour comme de nuit. Frissons garantis ! Aventure extraordinaire au centre de la Terre, la spéléologie se pratique toute l’année, tous les jours, dans les grottes de la Vallée d’Aulps. Une activité originale à découvrir en marchant, en rampant, en nageant, et pourquoi pas en mangeant… une fondue ?
Enfin, parce que l’histoire et la culture font partie intégrante du patrimoine Haut-Savoyard, un tour du côté des vestiges de l’Abbaye d’Aulps vaut le détour. Insolite et participative, la visite guidée en 3D permet de découvrir la vie des moines au sein du domaine monastique comme autrefois. Une expérience instructive et originale au cœur d’un véritable trésor architectural de la Haute-Savoie médiévale.
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