WASHINGTON (AFP), le 14-12-2003
Dimanche, à 05h14 locales (10h14 GMT), juste avant l'aube aux Etats-Unis, le président américain George W. Bush a reçu le coup de téléphone qu'il attendait depuis longtemps: l'homme barbu arrêté la veille par les forces américaines en Irak est bien Saddam Hussein.
Sa conseillère pour la sécurité nationale, Condoleezza Rice, lui a confirmé la nouvelle après l'avoir elle-même reçue de Bagdad quelques minutes auparavant de Paul Bremer, l'administrateur civil américain pour l'Irak, a précisé le porte-parole de la Maison Blanche Scott McClellan.
M. Bush, qui avait donné l'ordre en mars dernier de lancer une frappe destinée à tuer Saddam Hussein dans les premières minutes de la guerre contre l'Irak, "pense que c'est une très bonne nouvelle pour le peuple irakien. Il est très heureux pour les Irakiens", a souligné son porte-parole.
Le président américain devait s'exprimer publiquement sur cette capture dimanche à 12h00 locales (17h00 GMT) dans une allocution télévisée depuis la Maison Blanche, recouverte d'un épais manteau de neige.
Selon le récit minute par minute donné dimanche par le porte-parole, M. Bush a été informé à 15h15 locales samedi (20h15 GMT) que les troupes américaines pensaient avoir capturé l'ex-dictateur irakien qu'elles recherchaient depuis la chute de Bagdad début avril.
Mais il fallait encore s'assurer qu'il s'agissait bien de lui et non d'un de ses nombreux sosies.
Le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, avait appelé George W. Bush dès samedi à Camp David (nord de Washington) où il se reposait depuis vendredi soir.
"Monsieur le Président, les premières nouvelles ne sont pas toujours fiables...", a pris le soin de prévenir M. Rumsfeld. Mais le président l'a immédiatement coupé: "Cela m'a l'air d'être une bonne nouvelle", a-t-il dit.
"Le général Abizaid (le chef du commandement central américain en Irak) m'a téléphoné. Il semble plutôt sûr que nous avons attrapé Saddam Hussein", a repris M. Rumsfeld.
"Eh bien, c'est une bonne nouvelle", a répété le président américain.
Les deux hommes ont ensuite évoqué la possibilité qu'il pourrait s'agir d'un sosie mais après de nouvelles informations venant d'Irak, le secrétaire à la Défense a rappelé M. Bush pour lui dire que "des marques d'identité" sur le corps de la personne capturée le laissait "très confiant" qu'il s'agissait bien de l'ex-dictateur irakien.
Le président Bush a alors appelé son vice-président Richard Cheney et Condoleezza Rice qui ont, à leur tour, téléphoné au chef de la diplomatie Colin Powell, au secrétaire général de la Maison Blanche Andrew Card et au directeur de la CIA, les services de renseignement, George Tenet.
Puis George W. Bush a annoncé la nouvelle à son épouse Laura. "Il semble que nous avons capturé Saddam Hussein", lui a-t-il dit. "Formidable", a-t-elle répondu.
Après avoir reçu confirmation définitive de Condoleezza Rice, le président américain a téléphoné à ses principaux alliés dans la guerre contre l'Irak, les Premiers ministres britannique Tony Blair et espagnol José-Maria Aznar.
Il a également parlé avec Adnane Pachachi, membre du Conseil de gouvernement transitoire irakien, et devait donner d'autres appels téléphoniques dans la journée.
Selon Scott McClellan, M. Bush a regardé à la télévision la conférence de presse à Bagdad de M. Bremer, annonçant officiellement la capture de Saddam Hussein et a été ému par les manifestations de joie de journalistes irakiens présents dans la salle de presse.
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