les X Games Tignes annulés

l'info est tombée jeudi soir sur les coups de 19h30 heure française : ESPN annule toutes ses étapes des X Games en dehors des Etats Unis (Aspen et Austin). Pas de X Games Tignes 2014... 

Retrouvez dans cette page le communiqué officiel d'ESPN, les réactions des athlètes ainsi que l'interview à chaud du directeur de la station de Tignes, Sébastien Mérignargues, réalisée quelques heures après l'annonce officielle

en bref

La chaine sportive américaine, organisatrice de l'événement, désigne comme coupable l'environnement économique qui ne permet pas aux nouvelles étapes d'être rentables. On se souviendra de l'étonnant emballement de la franchise X Games avec l'ajout le seul été dernier de 3 étapes en plein milieu de ce qu'il convient d'appeler une crise économique mondiale : Foz de Iguacu au Brésil, Barcelone et Munich. ESPN n'aura donc pas mis longtemps à changer d'avis avec la radicalité qui peut caractériser le business outre atlantique : il n'y aura pas de seconde chance et l'étape de Tignes, pourtant bien implantée depuis plusieurs années et annoncée comme rentable fait les frais de cette charrette générale.

des dommages collatéraux à prévoir

Au delà des implications directes pour Tignes, ses partenaires et nos sports qui avaient grandement bénéficié de cette mise en lumière, cette annulation risque d'entrainer un certain nombre de dommages collatéraux : on peut d'ores et déjà s'interroger sur la pérennité des nombreux événements qui se plaçaient dans l'aspiration des X Games, profitant de la présence en Europe de tous les meilleurs athlètes mondiaux. On pense notamment au Shred It de Kevin Rolland à La Plagne, Au Vars Tournament et au tout fraichement annoncé Henrik Harlaut Invitational aux Arcs. Au delà de l'aspect financier et logistique, sans doute non négligeable, il sera sans doute beaucoup plus compliqué pour ces événements de réunir le même plateau que si les riders avaient déjà été sur place. Surtout dans le contexte de probable démotivation post olympique...
A l'inverse, de nouveaux budgets pourraient revenir sur le marché du coté des marques partenaires des X Games. A moins qu'ils n'en profitent plus simplement, comme c'est souvent le cas, pour faire des économies...

réaction des athlètes

Thomas Krief est le premier à nous confier son sentiment quelques minutes après l'annonce : C'est une triste nouvelle, les X de Tignes était un super événement pour la promotion de notre sport en France et en Europe. Ça permettait aux athlètes européens d'être un peu sur le devant de la scène pour une fois et au fans de pouvoir venir vivre leur rêve avec nous. Il ne nous reste plus qu'à aller leur mettre une branlée chez eux  pardon pour le terme

Anais Caradeux : Je suis sous le choc, je viens d'apprendre la nouvelle par FB. C'est comme l'a dit Toto bien triste pour le développement de notre sport en Europe. Surtout que l'événement marchait très bien! La multiplication des X Games a eu raison d'ESPN. Le géant aurait-il vu trop grand? Fait chier quand même, je ne les aurais jamais gagné ces fichus X Games!

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Interview de Sébastien Merignargues, directeur de la station de Tignes

photo Andy Parant

jeudi soir, 21h30, nous avons pu joindre au téléphone Sébastien Mérignargues, le directeur de la station de Tignes, qui a bien voulu répondre à nos questions en plein milieu de la tempête

la première question, c'est est ce que vous l'avez vu venir?

dire qu'on l'a vu venir ce serait présomptueux, disons qu'on sentait que c'était pas l'euphorie. ESPN a commencé à parler d'un appel d'offre pour les éditions 2015  et 2016 au printemps puis quand on les a relancés en septembre, ils nous ont dit qu'ils n'étaient pas prêts mais de là à imaginer que 2014 sauterait, non on ne s'en doutait pas... On sentait que ça n'allait pas parfaitement bien mais on n'était pas du tout à ce niveau d'inquiétude...

Mais du coup, vous avez été informés quand?

très précisément, je l'ai appris à 16h30, juste après Canal+ qui m'a d'ailleurs prévenu. C'est un concours de circonstance car je n'étais pas disponible pour le premier coup de fil d'ESPN mais Scott Guglielmino, le grand patron des X, m'a bien entendu appelé pour m'annoncer la nouvelle.

A 20h, la page d'accueil du site annonçait encore l'événement, preuve de la surprise à laquelle la station a également été confrontée...

Vu de l'extérieur, l'annonce semble sortie de nulle part...

Non, ce n'était pas improvisé, très bien programmé au contraire avec un rendez-vous téléphonique tous les 1/4 d'heure... il a fallu qu'ESPN prévienne tout le monde en même temps : les organisateurs, les partenaires globaux... Pendant que leur patron m'annonçait la fin au téléphone, leurs équipes continuaient de bosser avec les nôtres au téléphone sur les hébergements, les concerts... Les employés d'ESPN ont été les derniers informés, vers 18h30, soit 30 minutes avant le communiqué de presse.

ESPN avance des raison économiques, qu'en était-il pour Tignes?

Economiquement pour Tignes, c'est simple : l'événement était bénéficiaire pour tous les partenaires à savoir Tignes, Canal+ Events et ESPN, mais il semblerait que cela ne suffisait pas à couvrir les déficits des autres étapes en Europe et au Brésil.

C'est sûrement trop tôt pour en parler, quelques heures après l'annonce, mais quelles sont les prochaines étapes?

On ne va pas la raconter autrement : les implications sont colossales, c'était le plus gros événement neige en Europe et tout ça s'arrête ce soir. C'était la meilleure semaine de fréquentation de Tignes, et des retombées media exceptionnelles avec par exemple 6100 h de TV dans 198 pays.

Donc on va travailler sur autre chose, exploiter tout ce savoir faire que nous avons su développer année après année avec les Tignes Airwaves puis les X Games. Il est évident qu'on va étudier le contrat avec les avocats mais on veut s'en sortir rapidement pour re-basculer sur du positif. On a besoin de rebondir sans trainer comme un boulet le dossier X Games. 

Rebondir?

On avait envisagé pour 2015 l'éventualité d'un départ des X Games de Tignes. On a donc travaillé sur des plans B et C sans les X, mais on ne bossait pas dans l'urgence. Impossible de dire aujourd'hui si on aura le temps de les activer. D'autant qu'on ne peut pas minimiser la puissance de la marque X Games et de l'événement  et penser qu'on fera aussi bien du jour au lendemain. L'idée ce soir c'est de continuer à avancer.

le communiqué ESPN

International X Games events in Tignes, France, Foz do Iguacu, Brazil, Munich and Barcelona will not continue in 2014, ESPN announced Thursday.

"We are proud to have run world-class competitions for both the athletes and spectators; however the overall economics of these events do not provide a sustainable future path," ESPN said in a statement.

The network said that domestic X Games events in Aspen, Colo., and Austin, Texas, will continue to be held in 2014, as scheduled.

The X Games is the longest-running event in action sports, featuring events in snowboarding, freeskiing and snowmobiling in the winter and skateboarding, BMX, motocross and rally car racing in the summer. The event has featured some of the most historic feats in action sports history, including the first double backflip on a dirt bike, landed by Travis Pastrana in 2006.

ESPN announced the expansion to six events in April 2012. With the expansion came new events, including Mountain Bike Slopestyle, Women's Skateboard Park and Gymkhana GRID. The global tour also included a new emphasis on music and culture, with film screenings and concert headliners such as 50 Cent, Awolnation, and Major Lazer.

The international events in 2013 provided some milestone performances. In Tignes, Iouri Podladtchikov landed the first-ever YOLO Flip in Snowboard SuperPipe. In Foz do Iguacu, Jake Brown landed the first 720 ollie in Skateboard Big Air, and in Barcelona, Alana Smith surpassed Shaun White to become the youngest X Games medalist ever with her second-place finish in the debut of Women's Skateboard Park.

In 2014, the 19th year of X Games, competitions will be held in Aspen from Jan. 23-26 and Austin from May 15-18.

Next year will be the first time Austin hosts a summer X Games, ending the event's 11-year tenure in Los Angeles.