Dimanche 27 février: Sugar Bowl
Site internet:
Sugar Bowl
Plan du domaine:
ici
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Panorama "technique":
2100-2600m. 610 hectares skiables. 1 TC (accès), 4 TSD 4, 3 TSF4, 3 TSF2, 2 TK. Essentiellement du Poma.
Cumul de neige annuel: 12.6m
Je n'aurais jamais imaginé qu'on pouvait skier sur un tel terrain en restant sur des "pistes"!
Car les "Palisades" sont vraiment hallucinantes. Un vrai challenge pour tout skieur qui croit qu'il n'a plus rien à apprendre en matière de ski sur piste (grosses brutasses de skipass exceptées bien entendu). On se retrouve en effet nez à nez avec des pentes affolantes qui plongent dans des couloirs d'une largeur variant de 4 à... 1.5 longeur de ski!!
Et tout ça, sans avertissement spécifique autre que le panneau "expert only" qui annonce toutes les pistes "double diamond", quand bien même la plupart d'entre elles n'ont RIEN en commun avec les "Palisades" de Sugar Bowl.
Heureusement, dans un passage excepté, la neige très poudreuse qui recouvrait ces couloirs (purgés mais encore poudreux) facilitait grandement la descente, et rendait "l'exploit" à la portée de n'importe qui ou presque.
Si j'ai commencé par là, c'est que Sugar Bowl se résume essentiellement à ces pentes-là, ou du moins à celles du Mt Lincoln.
Le reste du domaine est un peu décevent, surtout par rapport à ce que l'on m'avait venté les jours précédents.
On peut à nouveau dégager trois secteurs:
-le Mt Lincoln, orienté nord, séparé entre une partie supérieure magnifique et raide (~400m dénivelé ) et un bas plat (~100m). La partie supérieure est parsemée de rochers et de petites combes ou courts couloirs, et est prolongé en direction du Mt Disney par une petite falaise plus ou moins continue, les Palisades.
-le Mt Disney, légèrement moins raide que le Mt Lincoln, presque pas rocheux et relativement peu boisé. Une grosse colline, en fait.
-le Mt Judah, plus précisément la partie inférieure, peu pentue et essentiellement recouvert de forêt.
Le secteur du Mt Lincoln est clairement le plus intéressant, le seul qui vaille vraiment la peine en fait, mais largement!!!
Les pentes les plus douces sont à gauche du TS (elles contournent par l'épaule).
Sous le TS débute une pente plus soutenue d'abord dans la forêt (Fuller's Folly), qui débouche sur les 4 courts couloirs parallèles des "Sisters" juste sous le TS, les deux plus étroits étant ceux de gauche. A noter au milieu du 3ème une petite grotte enneigée dans laquelle on peut casser la croûte tranquillement!
Du côté droit, on tombe sur Silver Belt, une très belle combe en zig-zag.
Ces deux pentes conduisent à un petit replat puis à une 2ème partie raide soit sur une face régulière (Steilhang), soit dans des petits canyons (Steilang gully, Hara-Kiri gully) avant de rejoindre finalement le plat final.
En tirant tout à droite et en restant en traversée depuis le haut de Silver Belt, on accède tout d'abord à la pente "the 58" qui rescend dans un sous-bois en direction des "Steilhang", puis tout de suite après on entre sur le terrain des Palisades.
On distingue 4 descentes principales dans les Palisades (c-a-d annoncées par des panneaux et pas complètement suicidaires; sinon, il en existe bien d'autres), toutes suivant le même schéma: une magnifique combe qui se rétrécit de plus en plus jusqu'à se terminer en goulet à étroitesse variable, et qui débouche toutes sur la même pente large et plus douce. Les passages étroits sont certes très courts, mais vraiment étroits et bien raides!
Le premier se situe juste entre "The 58" et les "Palisades", juste à la limite des arbres, et semble un peu plus facile (plus large) que le 2ème. Le second est juste le couloir suivant, qui semble le 3ème plus facile, si ce n'est que lors de mon passage sa largeur était réduite de moitié à cause de rochers émergents en plein milieux... Pour faciliter les choses, les 3/4 des gens qui m'y ont précédé semblent y être descendues en dérapage, rendant la neige béton dans le passage critique.
Et là j'avoue que j'ai moi aussi piteusement du descendre quelques mètres en dérapage avant de reprendre confiance après un premier virage sauté réussi.
Pour accéder au 3ème et 4ème, il faut pousser à plat en passant derrière le massif rocheux. Le 3ème est annoncé par des panneaux ouvert/fermé (2x; entrée en Y), et c'est le pire de tous: il est tout simplement effrayant vu depuis le haut, d'autant qu'avec la petite corniche du sommet on ne voit la pente qu'au tout dernier moment!!! Il a d'ailleurs eu raison de mon courage... c'est celui qui a le passage étroit le plus long (1.5 largeur de ski environ grand max!), plusieurs dizaines de mètres non-rectilignes en plus.
Le 4ème est le moins difficile mais le plus beau (le plus long et le plus régulier), qui plus est la neige y était excellente et laissait le droit à l'erreur.
Un tronc d'arbre tout nu permet de l'identifier depuis le sommet, car même en ayant repéré depuis le bas c'est difficile de s'y retrouver.
On identifie facilement tous les passages possibles depuis le TSD du Mt Lincoln. De là, les couloirs semblent vraiment impressionnants!! (genre la photo 1). Le mieux est de passer repérer en détail depuis le bas, en descendant par "Sugar Bowl" depuis le MT Disney, puis en traversant. C'est depuis là qu'ils sont le moins impressionnants (et c'est ce qui m'a décidé, parce que vu d'en haut je partais pas!!).
...Oui c'était long mais c'était tellement bon que ça en valait la peine!
Bon on est bien d'accord c'est pas encore du ski extrême hein, mais pour quelqu'un habitué aux noires des Alpes, ça fait vraiment une belle différence!!
et ça donne surtout envie d'aller tester ce ski de "zone" loin des snowblades! Par contre 59$ la journée à Kirkwood c'est pas donné, les tarifs des abonnements sont-ils généralement aussi élévés aux States? 
,-> Clash tu retournes tout de suite là bas avec un APN et nous ramène 10 gigas de photos. 
inscrit le 21/01/03
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