ESPRIT, subst. masc.
Étymol. et Hist. A. 1. [Fin du xe s. spiritus « principe de vie, âme » (Passion de Clermont, éd. D'Arco Silvio Avalle, 320 [Mt. 27, 50])]; début xiie s. espirit (Psautier d'Oxford, 30 [31], 6, éd. F. Michel); 2. a) début xiie s. « vent, souffle, air » (ibid., 148, 8); b) début xiie s. « souffle créateur envoyé par Dieu » (ibid., 103, 31 [104, 30]); 3. début xiie s. « inspiration divine » (ibid., 50 [51], 13); 4. 1655 gramm. gr. (Cl. Lancelot, Nouv. méthode pour apprendre facilement la lang. gr., Paris, p. 21). B. Être immatériel 1. a) [fin xe s. spéc. Saint-Esprit (Passion de Clermont, 515 : Sanz Spiritum)]; 1119 (Ph. de Thaon Comput, éd. E. Mall, 516 : Sainz Espirs); b) ca 1170 en parlant de Dieu, des anges, des démons, des bienheureux (Rois, éd. E. R. Curtius, p. 31 [1 Sam. 16, 14] : li mals esperiz); 2. [fin du xe s. spiritus « fantôme, revenant » (Passion de Clermont, 440 [Lc 24, 37])]; ca 1458 (A. Gréban, Mystère de la Passion, 31377 ds IGLF); 3. ca 1155 « être imaginaire (génie, elfe, etc.) » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 7440 : une manere d'esperit). C. 1. Début xiie s. « principe de la vie psychique, conscience » (Psautier d'Oxford, 50, 18 [51, 19]); 2. ca 1155 « principe de la vie intellectuelle, entendement, intelligence » (Wace, Brut, 8311 : sis esperiz repaira); 3. 1478-80 p. méton., d'une pers. (G. Coquillart, Enquête, 813 ds Œuvres, éd. M. J. Freeman, p. 103 : hanta tous legiers esperiz); 4. 1511 « humeur, caractère » (P. Gringore, Jeu du Prince des Sotz, Sottie, éd. Ch. d'Héricault et A. de Montaiglon, t. 1, p. 213 : Je suis ... Liger d'esperit, fort variable). D. Émanation 1. 1370 « corps légers et subtils qui étaient considérés comme les véhicules de la vie et du sentiment » (N. Oresme, Ethiques, I, 20, éd. A. D. Menut, p. 142 : esperilz [sic]); 2. 1575 anc. chim. « produit d'une distillation » (A. Paré, Œuvres, 1. 26, chap. 8 ds Œuvres, éd. J.-F. Malgaigne, t. 3, p. 623 : l'eau de vie, appelée l'ame ou l'esprit de vin). E. 1. 1547 « vivacité de l'esprit, finesse » (N. Du Fail, Propos rustiques, t. 1, p. 132 ds IGLF; une femme qui a quelque peu d'esprit); 2. 1690 « aptitude particulière, don, sens » (Fur. : l'esprit du jeu, des affaires). F. 1. 1547 « sens profond d'un texte » (Marg. de Navarre, Com. du Désert, 160 ds IGLF : L'esprit caché dedens la lettre morte); 2. 1585 « principe d'action, intention » (N. Du Fail, Contes et discours d'Eutrapel, t. 2, p. 45, ibid : esprit de contradiction); 3. 1656 « ensemble d'idées, de sentiments de valeurs propres à un groupe humain » (Pascal, Provinciales, 9 ds Œuvres, éd. L. Lafuma, p. 409 : l'esprit de la Société [Jésuites]); 4. 1684 « choix de textes d'un auteur » (L'Esprit de M. Arnaud, Deventer ds FEW t. 12, p. 196b, note 9 s.v. spiritus). Empr. au lat. class. spiritus « souffle, air; vie; aspiration (gramm.); émanation, odeur; inspiration divine; souffle créateur, inspiration poétique; sentiment; âme, esprit; personne », lat. chrét. « esprit, mentalité; intention; principe de vie morale, spirituelle; intelligence; être immatériel : Saint-Esprit, esprit, ange, démon, bienheureux, fantôme; p. méton. : personne animée d'un bon ou d'un mauvais esprit ». Mot introduit en fr. principalement par l'intermédiaire de textes relig. chrétiens.
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