X-Games // Jour 4 - Superpipe Ski

Le Superpipe est l?épreuve reine. Les snowboarders ont la veille placé la barre extrêmement haute avec une finale d?une qualité exceptionnelle, et ce que l?on soit skieur ou snowboarder. C?était tout simplement beau, intense. Quand le rouquin favori finit 4ème malgré un run parfait, c?est qu?il se passe quelques chose.
De plus le Superpipe des X-Games est la seule épreuve de nos sports d?hivers qui glissent et tournicotent (hors JO) à bénéficier d?une diffusion en direct sur un grand ntework (Espn), entre Tony Parker et Tiger Woods. Bref, c?est l?occasion de montrer au ?monde entier? la progression du sport. Si on peut regretter les travers d?une telle médiatisation, on ne peut nier que c?est plutôt bon signe pour le sport, les athlètes...

10 heures, les trainings débutent.
Candide domine l?affaire provoquant des émeutes chez les photographes dont certains semblent parfois prêt à se battre (j?en soupçonne certains d?avoir placé des mines anti-personnelles sur le coping du premier hit, confondant au passage shooting privé et finale des X). Jon Olsson est à la peine, Simon Dumont prend gauffre sur gauffre sur son premier hit... Shaun Fields vole beaucoup, chute autant. Tanner, le plus consistant avec Candide, répète à l?envie un run proche de la perfection, arborant au passage un ensemble Oakley Fluo dont on peut être sûr qu?il fera très rapidement l?objet de conversations de ci de là (suivez mon regard).

Qualifications
16 coureurs au départ, il ne doit en rester que 10 pour la grande finale de ce soir.
Midi, les qualifications commencent dans un Superpipe bien ramolli par la douceur de ce mois de janvier au Colorado... Matthias Wexcsteen ouvre le bal avec un run moyen, scorant dans les 68, carrément insuffisant se dit-on pour les X-Games, le plus grand rendez-vous de la saison. Et bien finalement non, puisqu?il se retrouve 7eme à la fin du premier run, premier run qui voit les chutes de Candide Thovex et Simon Dumont pour ne citer qu?eux... Seul Tanner garde la consistance qui le caractérise depuis quelques semaines et qui lui a valu une victoire à l'US Open.
Anxiété dans le camp français avant le second run: peut on imaginer une finale sans Candide, qui assure depuis 2 jours la démonstration aux trainings? On retient tous son souffle, pour éviter tout déplacement d?air susceptible de troubler les trajectoires du prodige. On n?ose même pas regarder.
Mais bon le second run est fait pour cela et aussi bien Candide que Simon décrochent leur place pour les finales. Au passage, Matthias la perd malheureusement, finissant 12ème après une chute dans son second run. Pas facile il faut dire aussi d?être le premier rider à passer.

Girls
Pour la première fois, les filles font leur entrée officielle dans la compétition en Superpipe. Le format adopté est celui d?une jam session de 3/4 d?heures : autant de runs que l?on veut (les rotations sont très rapides grâce aux motoneiges) et seul le meilleur est retenu... Une façon d?assurer le spectacle tout en plaçant un peu moins de pression sur les frêles épaules des rideuses.
Grete Eliassen domine nettement les débats, enchainant deux 540 au milieu du pipe et volant sur premier hit au moins autant que certains des hommes... A star is born, on ne peut plus en douter.
Indicateur de la forte progression du niveau général chez les filles, Sarah Burke (qui au passage est maintenant brune, avis aux fans) pose un magnifique 900 à la fin d'un der ses runs. Mais attention : pas un 900 tout sketchy, tiré à l?arrache et reposé sur le popotin... Non un 900 parfait. Le public exulte, les connaisseurs applaudissent : le freestyle féminin vient de passer un cap sous nos yeux.
Du coup Sarah conforte sa seconde place, ratant l'Or du fait d'une faute sur le premier Hit, suivie de Kristi Leskinen et de Virginie Faivre, toujours aussi propre et stylée mais manquant un peu d?amplitude.

1. Grete Eliassen 537 Lillehammer, Norway
2. Sarah Burke 536 Midland, ON, Canada
3. Kristi Leskinen 540 Uniontown, Pa.
4. Virginie Faivre 538 Montreux Beach, Switzerland
5. Marie Martinod-Routin 541 Aix Les Bains, France
6. Michelle Parker 542 Squaw Valley, Calif.
7. Jen Hudak 539 Hamden, Conn.
8. Jamie Sundberg 543 Vail, Colo.

16h, Lounge des Athlètes
Simon Dumont est au massage, entre les mains expertes de l?ami Arnold... Les freestyleurs ne nient désormais plus l?importance de la préparation physique et de l?entretien.
Au passage, la soirée se joue certainement un peu alors : Lionel Favret, team manager Salomon arrive à convaincre Simon d?échanger ses skis de 169cm pour des 179cm, pensant pouvoir endiguer l?hémorragie de chutes à laquelle est confronté notre jeune ami à larges vêtements depuis les début de la compétition (quasiment pas un run posé sans chute, à part le second de qualification).

17h début des trainings
La lumière est chouette, le jour tombe. Les températures aussi. Le Superpipe mollasse de la journée n?est plus qu?un souvenir : les riders doivent maintenant gérer une rampe de lancement béton...
Tiens, c?est marrant, ca a l?air d?aller mieux pour Simon. Tanner va toujours bien, Jon rentre doucettement dans le jeu. Après avoir vu passer 2, 3 fois tout le monde, on se regarde avec Stef Candé, mon voisin de coping : ?Il est ou Candide??. Coup de fil à David Bouvier, team manager Rossignol : personne au bout du fil... Bizarre cette histoire.
Du coup, avec la discrétion légendaire du français, nous hurlons à Christopher Sjöström (photographe ?officiel? de Candide), placé sur l?autre mur, s?il a des news... Ben oui nous répond il : ?il a tombé Candide? (que le premier qui ricane fasse mieux en suédois). Fuck, y?a pas d?autre mot et c?est pas du suédois.

19h finale
Tous des potes dans la vie, tous des potes dans les interviews mais là, ce mardi soir, la tension est palpable à Aspen... Les riders sont concentrés et chacun guette nerveusement les passages des 9 autres concurrents.
Pas de miracle, quand le tour de Candide arrive, le portillon de départ reste désespérément vide. Fuck, et ce n?est toujours pas du suédois.
Vient alors le tour de Simon qui pose LE run dès sa première tentative (soit le contraire de la finale de l?an passé)... Alors que rien ne voulait passer aujourd?hui, c?est ce soir une formalité et le gamin du Maine prend la tête avec un solide 92 points, récompensant un run très ample mais aussi (raisonnablement) technique.
Tout le contraire pour Tanner qui chute sur son premier passage... Un Tanner il faut le savoir très remonté après sa seconde place en Slopestyle. Il est bien décidé à remporter le Superpipe et dans sa tête, nul doute qu'il y croit très fort, surtout après le désistement de Candide..

Le Second run voit la montée en puissance d?un Simon Dumont qui est cette fois ci crédité de 92.66 points alors que Jon, s?il reste dans la course au podium, n?apparaît plus de taille à lutter. Tanner Hall décroche lui le second score avec 90 points. Ailleurs, c?est festival de chutes et de runs moyens.
Troisième run, car il y a 3 runs en finale du Superpipe des X-Games...
Simon chute mais les 92.66 points de son second run sont confortables. Second à passer (il avait été qualifié de justesse en 9ème position), il lui reste maintenant à attendre les passages des autres riders et notamment celui de Tanner, dernier à passer (car premier qualifié).

Franchement, rien de bien passionnant à signaler : on attend tous le passage de Tanner. Jon Olsson est fidèle à lui même : propre, technique mais dénué d?originalité et d?émotion... On ressent presque une lassitude chez le suédois, c?est d?ailleurs légèrement désabusé, mais lucide, qu?il déclarera sur Espn à l?issue de la finale :
?je suis juste content d?être sur le podium, j?ai tendance à jouer la prudence. J?imagine qu?à 22 ans on est déjà vieux alors que ces ?gamins? se jettent dans le Pipe comme si ce n?était rien.?

Mais revenons au combat qui se déroule pour le gain de la médaille d?or... Troisième run donc, Tanner se lance et réalise un run parfait techniquement. Caméra braquée sur le chouchou du ski freestyle, ce n?est pas du cinéma, la tension est palpable : Tanner attend les résultats et y croit vraiment. A un tel point que quand ils apparaissent il esquisse un mouvement de victoire avant de comprendre que cette dernière lui échappe. En moyenne à 1m50 en dessous de Dumont, ce n?est pas passé...

1. Simon Dumont 390 Bethel, Maine 92.66
2. Tanner Hall 395 Kalispell, Mont. 91.00
3. Jon Olsson 391 Are, Sweden 87.00
4. C.R. Johnson 392 Truckee, Calif. 86.00
5. Dan Marion 500 Windham, Maine 85.66
6. Sean Field 520 Tahoe City, Calif. 71.66
7. Peter Olenick 396 Carbondale, Colo. 61.33
8. T.J. Schiller 393 Vernon, BC, Canada 53.33
9. Josh Bibby 535 Whistler, BC, Canada 44.66

Epilogue
Le Superpipe aura donc marqué la victoire de l?amplitude sur la technicité... Les avis sont partagés, difficile d?être juge dans ces conditions tant aussi bien Simon que Tanner méritaient de gagner à leur façon. Difficile de contester quoi que ce soit!
En revanche, ce Superpipe 2005 aura aussi été bien en demi teinte puisque le niveau général n?avait rien d?ébouriffant. Cette année ce sont les snowboarders qui ont fait le spectacle, qu?on se le dise!

Epilogue final
Retour en France, dans l?avion qu?il ne faut pas trop qu?il tombe sinon ce serait pas cool pour le ski français puisque nous y retrouvons rien de moins que le team manager international Rossignol, celui de Salomon, Steph Candé (photographe), Christopher Sojstrom (photographe), le rédac chef de Skieur Mag, Candide Thovex (un jeune rider qui monte) et ses béquilles etc etc...
Merci de nous avoir suivi dans ce périple, désolé pour le retard de ce dernier article et à l?année prochaine, le sommeil a ses raisons que la raison ignore.