Cerro Catedral/Bariloche

Parce que l'été traîne toujours en septembre, une nouvelle carte postale Argentine, après La Hoya, avec des vrais morceaux de bons plans et de vraie neige dedans, par Sylvain&Romain, en voyage dans l'hémisphère sud poudreux jusqu'en novembre...

Sommets et pentes escarpés, chalets rustiques et plus modernes, magasins avec chocolats, meules de fromage et jambons en vitrine, forêts de sapins, lacs aux couleurs variables. Ouvrez les yeux, vous n'êtes pas dans un village alpin savoyard ou suisse mais bien au c?ur de la Cordillère des Andes, en Patagonie, à Bariloche!
Pour relever les analogies, refermez les yeux et revenez dans les Alpes d'un temps révolu où tourisme et urbanisation galopante n'avaient pas encore fait leur apparition! Ici, abstraction faite de la station de ski Cerro Catedral, le paysage reste préservé et donc sauvage, comme une invitation à s'attarder en ces lieux...

Distinguons la ville en elle même (Bariloche, 764m)) et sa station de ski (Cerro Catedral, 1030m). En effet, distantes d'une dizaine de kilomètres, elles ne pratiquent pas du tout les mêmes prix ! Les adresses sympas et pas chères proposées sont situées à Bariloche. Y loger n'est pas un problème car le réseau de bus est bien organisé entre les deux villes (un départ toutes les heures).
La coutume veut que les étudiants argentins fraîchement diplomés viennent fêter la fin de leur étude ici. Comptez donc sur des soirées de « locos » dans les nombreux bars et discothèques branchés du microcentro.
La capitale du ski argentin est une grande ville construite autour d'un lac aussi gigantesque que magnifique : le Nahuel Huapi. Depuis la ville, le randonneur en prend plein les yeux avec toute une ribambelle de sommets enneigés et vierges visibles sur l'autre rive.

De même pour la vue depuis les pentes de la station Cerro Catedral : les yeux ne savent plus où se poser entre tous les lacs et sommets alentours qui vous chauffent la rétine et vous donne envie de sortir raquettes ou peaux de phoque. En effet, "Cerro Ventana", "Torre Principal" ou autre "Cerro Catedral Sur" sont autant de sommets vers lesquels vous pouvez vous tourner si vous avez envie de vous éloigner des remontées!

Que les amateurs de ski sur piste ne s'inquiètent pas pour autant, la station possède un domaine skiable pour tous les niveaux, du débutant au freerider confirmé. Ainsi, ce n'est pas moins de 120 km de pistes réparties sur environ 600 hectares qui s'offrent à vous ! Le parc de remontées mécaniques est (trop ?) bien fourni (environ 16 télésièges, 2 télécabines et 6 téléskis/pioches sans compter le front de neige et les zones d'altitude pour débutants) et assez efficace comparativement aux autres stations argentines. De plus, la station est en plein plan de rénovation depuis 2005 et chaque année plusieurs remontées sont ajoutées ou remplacées.

Malgré la volonté évidente de la station d?aménager toutes les zones encore sauvages, le domaine réserve encore de bonnes surprises. El Segundo Lomo, Los Nuves et autres Palmera proposent de larges pentes, d?étroits couloirs et de belles forêts clairsemées où il faudra quand même vous dépêcher pour faire les premières traces. N?oublions pas La Laguna où se mêlent freerideurs et freestyleurs dans un double cirque encerclé d?aiguilles granitiques. Son ouverture par la sécurité des pistes donne d?ailleurs lieu à une sorte de course à la première trace.
De toutes les façons, la partie finale du chemin qui longe la crête réserve quelques passages invisibles à l?étranger de passage et la première trace de montée est donc la bienvenue. Au hasard d?une rupture de pente, vous croiserez peut être un kicker aux allures surdimensionnées, reflet de l?effervescence freestyle locale. N?oubliez pas vos raquettes/peaux car certaines faces ne sont accessibles qu?après quelques centaines de mètres de dénivelé positifs. Quelque soit l?itinéraire choisi, n?oubliez pas de jeter un coup d??il sur le versant opposé où se niche le refuge Frey. Celui-ci se dresse au milieu de la vallée du même nom qui recèle d?innombrables courses.

Pour résumer : jolie, mais chère. Grande, mais peuplée. Moderne, mais weshwesh-isée. Cerro Catedral est une station à la mode grâce à des atouts nombreux et un dynamisme certain.

Texte : SylvainBarneron&Romain Vassor
Photos : Sylvain Barneron et OT CatedralAltaPatagonia.com