World Tour Freeride - Finale Verbier (vidéos)

La 13ème édition de l?Xtreme de Verbier était aussi la finale du World Tour Freeride, la cinquième étape (après Mammoth, Sochi, Big Mountain Pro itinérant et Tignes) et sans véritable surprise les deux leaders du classement général ont été couronnés champions du monde de freeride : Henrik Windstedt en ski et Xavier De Le Rue en snowboard (tous les deux en photo). Chez les filles, c'est l'Américaine Elyse Saugstad qui l'emporte en ski et Ruth Leisibach (Sui) en snowboard.

Les deux leaders au général, Henrik et Seb Michaud, avaient la pression. Sachant que le score final qui détermine le champion du monde est calculé au meilleur des quatre runs (sur cinq compétitions), et qu'ils ont tous les deux été très réguliers (première et seconde place) depuis le début du tour, ils pouvaient donc jouer leur va-tout sur la face du mont Gelé. Ce qu'ils risquaient, au pire, c'est de tomber, le run ne comptant alors pas. Au mieux : engranger un très bon score pour se mettre à l'abri.

Ils ont tous les deux mangé la neige. Henrik sévèrement sur la réception de sa dernière barre, en perdant un ski, ce qui l'a obligé à remonter à pieds, Seb lui n'a pas déchaussé, il a posé un tête-pieds et s'est retrouvé tant bien que mal debout pour passer la ligne d'arrivée. Henrik était magnifique, très rapide et très contrôlé, les skis tenaient la ligne sans broncher : fluide, rapide et engagé, du freeride quoi !
Seb Michaud a aussi impressionné, posant même un saut écart (de joie ?) après une énorme barre. Sur la dernière petite barre, à quelques mètre de la ligne d'arrivée, il réceptionne dans des traces qui semblent dures et qui le déséquilibre.

Mais le grand vainqueur de la journée, c'est Kaj Zackrisson, auteur d'une chute magistrale (les grands skieurs savent aussi bien tomber) à Tignes, qui met tout le monde d'accord. Il ne s'arrête pas une seconde, même quand il crapahute dans les cailloux pour aller chercher sa ligne. Trois énormes sauts avec des réceptions en acier (pas une dreadlock ne bouge), rien ne semble pouvoir lui faire perdre son équilibre.

Kaj avait déjà gagné l?Xtreme de Verbier en 2006 (et le Big Mountain Pro cet hiver) : « c?est pour moi la compétition la plus importante. J?y pense déjà pendant mes entraînements d?automne. Je me suis tellement mis de pression, ce matin j?étais très nerveux. Mais une fois la porte de départ derrière moi, tout allait bien. J?avais choisi une ligne complexe, mais j?ai réussi à la maîtriser. ».

Derrière lui, Drew Tabke, l'élégant américain, a attendu la dernière étape pour sortir les atouts de son jeu et faire le show. Il pose un backflip bien gras après la première série de barre et il suit ensuite la même ligne que Windstedt... sauf qu'après la réception approximative d'une barre, il enchaîne immédiatement avec un 360 sur la lip derrière : il est vraiment tout à l'arrach, brassant l'air des bras et des jambes pour garder l'équilibre, mais il repose en serrant les dents et continue son run. Ils savent faire avec la foule ces Américains...

Aurélien Ducroz, troisième au général tombe et se relève et retombe et se re-relève, carambole en tête pieds, revient sur ses skis pour se replacer pour la cliff suivante. Il chercher la petite bête, la trouve, mais se bat jusqu'à la porte d'arrivée. Impressionnant.

Chez les skieuses, c'est l?Américaine Elyse Saugstad (en photo) d?Alaska qui gagne l'étape suisse. Elle domine le World Tour depuis sa qualification à Mammoth. « J?ai commencé à prendre part à des compétitions de freeride l?année dernière. Pour accéder au circuit mondial, j?ai dû me battre pour me qualifier à Mammoth", un parcours exemplaire pour cette ex-championne olympique junior de ski alpin.

C'était ensuite au tour des snowboarders qui, après tirage au sort à pile ou face, partent après les skieurs (à l'inverse de Tignes). La face est déjà tracée, les réceptions de barres bien bombées, ce qui complique leur tâche. Le Suisse Cyril Neri opte pour une ligne différente des autres et gagne l'étape : "j?ai déjà gagné l?Xtreme il y a dix ans exactement (et en 2006) et là, je suis de retour !"

Xavier De Le Rue, qui a déroulé pendant tout le tour ses runs rapides et puissants, est sacré champion du monde 2008, suivi à des miettes de points par l'élégant Suisse Alex Coudray et l?Autrichien Flo Orley. Il faut rappeler que Xav a déjà été quatre fois champion du monde de boarder cross et vainqueur de l?Xtreme de Verbier. Chez les filles, Ruth Leisibach accroche sa cinquième victoire à l'XTrem de Verbier et le titre de championne du monde, et ce malgré une mauvaise blessure en début de saison.

Le récit de la finale à Verbier :

Le run de Kaj Zackrisson :

Le run de Cyril Néri :

Le run d'Elyse Saugstad :

Le run de Ruth Leisibach :


Texte : Guillaume Desmurs
Photo et vidéos : WTF

Résultats complets du World Tour Freeride :

SKI HOMMES
1 - WINDSTEDT - Henrik - SWE - 7200 pts
2 - MICHAUD - Seb - FRA - 6900
3 - DUCROZ - Aurélien - FRA - 6400
4 - TABKE - Drew - USA - 6100
5 - TOWNSEND - Cody - USA - 5700
6 - ZACKRISSON - Kaj - SWE - 4420
7 - PASQUIER - Nicolas - SUI - 4400
8 - VASIUK - Estanislao - ARG - 4350
9 - COIRIER - Adrien - FRA - 4070
10 - GILLIOZ - Raphy - SUI - 3950
11 - LILIEQUIST - Sverre - SWE - 3700
12 - GARBIEL - Craig - USA - 3640
13 - POST - Griffin - USA - 3500
14 - SOSA - Oscar - ARG - 3460
15 - RICHARD - Mathiew - CAN - 2600
16 - MEYNET - Olivier - FRA - 2550
17 - GREENER - Nick - USA - 2460
18 - HAUNHOLDER - Matthias - AUT - 1980
19 - CHICHERIT - Guerlain - FRA - 1690
20 - MEIER - Phil - SUI - 1100
21 - BAYDAEV - Alexander - RUS - 850
22 - MALAKHOV - Ivan - RUS - 760
23 - ZILA - Cory - USA - 720
23 - AUTHIER - Sylvain - FRA - 720
24 - BOUCHER - Christian - CAN - 680

SKI FEMMES
1 - SAUGSTAD - Elyse - USA - 6000 pts
2 - MC MILLAN - Jesse - USA - 5400
3 - PERSSON - Marja - SWE - 5000
4 - MEYNET - Caroline - FRA - 4900
5 - MONEGO - Giulia - ITA - 4500
6 - ENDERUD - Ane - NOR - 1500
6 - SOROKINA - Veronika - RUS - 1500
8 - BOHLEBER - Laura - SUI - 1300
9 - BURGE - Jamie - USA
9 - JACOBSSON - Stina - SWE

SNOWBOARD HOMMES
1 - DE LE RUE - Xavier - FRA - 7000 pts
2 - COUDRAY - Alex - SUI - 6900
3 - ORLEY - Flo - AUT - 6700
4 - NERI - Cyril - SUI - 6600
5 - EMERY - Jonas - SUI - 5300
6 - FALCO - Julien - SUI - 5000
7 - TOELDERER - Mitch - AUT - 4950
8 - MAGNUSSON - David - NOR - 4900
9 - SOMMER - André - SUI - 4300
10 - KHRYACHKOV - Gennady - RUS - 4270
11 - CARRON - Jose - SUI - 3850
12 - CORNILLAT - Serge - FRA - 3050
13 - BACKSTROM - Ralph - USA - 2950
14 - FURBERG - Daniel - SWE - 2620
15 - STENTIFORD - James - UK - 2100
16 - KLASSEN - Steve - USA - 1500
17 - BULLET - Raphael - SUI - 900
18 - DAVIDOV - Vladimir - RUS - 850
19 - ZIPSTER - Max - AUT - 760
20 - GALAT - Konstantin - RUS - 750
21 - JORDAN - Xavier - SUI - 680
22 - KESTENHOLZ - Ueli - SUI - 640

SNOWBOARD FEMMES
1 - LEISIBACH - Ruth - SUI - 5600 pts
2 - MOROC - Bérengère - FRA - 5400
3 - PALH - Elizabeth - RUS - 4600