Echange classique sur le télésiège de Symphony bowl :
?Hi bud, where're you from ??
?Switzerland, I...?
?Not much snow there bud ...?

La nouvelle a fait le tour du monde... Y a pas un pet de pow en Europe, et ça se sait !

La sécheresse européenne associée à un vieux rêve d'aller tâter de la poudre ricaine et me voilà posant là boulot, copine et gamins pour un trip solo au pays ou la neige est plus blanche.

Petit flash back...

4h du mat', gare de Lausanne, je zigzague entre les tas de viande bien alcoolisée du dimanche matin. Le train sent la bière et la gerbe. Cooool mec, c'est les vacances !

Allez hop, 9h de jet-lag dans la vue et bonjour Vancouver !

La douanière me demande gentiment si je «veux bien être servi en français»... Instant d'égarement, je réponds bêtement «Yes please...».
«But de votre voyage ?»
«Skier à Whistler.»
«C'est la meilleure resort (station) des Amériques. Soyez le bienvenu au Canada, Monsieur.»
Décidément ce pays est bien différent du nôtre... des douaniers sympas...

Je dors pendant les 3h de bus qui finissent le voyage entre Vancouver et Whistler.
...


Le petit déjeuner du B&B (Bed & Breakfast, auberge) est pantagruélique. En fait, en Amérique du Nord, les locaux ont visiblement une phobie : Que le touriste vienne à avoir faim... Donc chaque hamburger contient au minimum 8oz (224g) de viande, plus du fromage, du bacon etc, etc...
Le petits déjeuners sont constitués un peu comme les hamburger, les crêpes en plus...
Bien lesté je pars à la découverte de la station et de son domaine immense.

Whistler est un village réparti sur 3 « centres » : Whistler Village proprement dit, Upper Village et Creekside. Un service de bus efficace vous emmènera ou vous voudrez (en général vers « Gondola Transit Exchange » - le pied des pistes) pour 1.3 CAD (1.4 CHF ou 0.85 EUR).

Notons au passage la simplicité de conversion du dollar Canadien vers le Franc Suisse (environ un pour un). Pour les roros, ça se complique car il vous faudra apprendre la table du 0.65)

Whistler est une station très fréquentée ? et plus particulièrement les jours de longs week end US, le « President's day » en l'occurence. Résultat, non seulement le forfait augmente de 2 dollars ces jours d'affluence, mais les files d'attentes au départ des remontées sont à l'échelle du pays !


Bon, on s'y colle, et on grimpe de 677m (pied des pistes) à environ 2300m (Whistler peak).

Et là, la grosse baffe.... De la peuf partout, mais partout..... Et à peine tracée en plus....


J'envoie prudemment une première ligne dans un vallon tout gentil pour tester le manteau neigeux. Rien, ça bouge pas. Et pour cause, les « patrollers » (pisteurs) ont purgé l'ensemble du domaine y compris les coins hors piste les plus reculés. Pour trouver une combe non purgée, il faut franchir les lignes de panneaux orange fluo « Limit of patrolled ski area » (limite de zone surveillée).
Tout est balisé. C'est du ricain, c'est du lourd, mais ça ouvre des possibilités de freeride immenses dans un domaine sécurisé..


Fin du run dans les sapinous, que du bon !



Je me gave ainsi une bonne partie de la journée jusqu'à la fermeture de la principale remontée desservissant la zone à... 14h30 !

Repli sur des remontées plus proches de la station et fin de journée la banane collée à la figure.

Bière... (la Kokanee, brassée à l'eau des glaciers, étant le breuvage local, je me plie aux usages)
Je discute avec des Autrichiens... re-bière...
Hamburger à la « truck-driver »
Bière,

Et dodo car demain ya hélico.

Pick-up (Ramassage) à 7h45 par le mini bus de la compagnie d'hélico et direction la base à Pemberton (40mn).

Accueil hyper chaleureux (mais avec les Canadiens c'est toujours comme ça), café, pan-cakes et ... formulaire de décharge à remplir devant témoin ! On est pas au pays des juristes pour rien...
Tiens, j'ai de la chance, les surfeurs et télémarkeurs doivent renoncer à quelques recours en plus des skieurs...
http://www.coastrangeheliskiing.com/CoastRangeHeliskiing.pdf

Puis c'est la distribution des Arvas. Non, je ne peux pas garder le mien (le même F1 que les leurs) - « Legal issue » qu'ils disent. Ok, je garde quand même ma sonde et ma pelle...
Visiblement ils ne sont pas habitués à voir arriver des personnes équipées.

S'en suit un exercice de recherche de 2 arvas simultanés... Pas simple pour des débutants. Au bout de 6 mn je tends les 2 arvas au guide (y compris celui qu'il avait sciemment gardé sur lui ;-) malgré les 2 ou 3 autres blips venus d'autres participants ayant fait la recherche avec leurs arvas sur « émission »...


Mon excès de zèle me désigne donc comme serre-file de notre groupe (je skierai donc en dernier, ça m'apprendra à faire le malin...).

Démonstration des procédures de sécurité hélico et à 10h le pilote tire enfin le collectif... C'est parti !
Je profite du vol pour renégocier mon rôle de serre-file avec le guide... non mais....


Les déposes se font sur des points parfois assez étroits et la dextérité des pilotes est mise à l'épreuve. Néanmoins avec un nombre d'heures de vol de 3500 au minimum pour le recrutement, les pilotes ne sont pas des bleus.
Les procédures de débarquement et d'embarquement (répétées à la base) sont rodées et permettent des rotations rapides en toute sécurité.


L'hélico parti, le calme revient en quelques secondes....


Puis c'est la gavade.
Votre serviteur ingurgite encore plus de poudre que Kate Moss...

Et le taxi qui nous attends pour remettre ça...
La banane...

A la fin de la journée, le compteur de dénivelée est bien rempli : plus de 8000m de descente.

Les cuisses commencent à chauffer... retour au bercail pour une visite de Whistler.

Petit tour dans les shops. Ici on vend essentiellement du fat...


Et pour finir, une bonne bière sous la pluie car si il y a de la neige sur les montagnes, c'est qu'il fait souvent pas beau !

J'arrête là l'histoire car 6 jours à ce régime, j'aurais peur de lasser...


TOPO pratique :
Les adresses que je cite sont celles avec qui j'ai voyagé, d'autres (mieux, moins chères ?) existent peut-être, je ne saurais être exhaustif...

Vol :
KLM/ Air France de Genève à Amsterdam puis Vancouver (aller / retour 770 Euros)
Environ 15 heures de voyage - 9h de décalage horaire (heure de Vancouver = heure de Paris -9)
www.airfrance.fr

De Vancouver à Whistler : Perimeter Bus (170 CAD)
Cette compagnie vous dépose devant votre hôtel ou B&B. C'est idéal quand on arrive tard sans ticket ni horaire des bus locaux.
http://www.perimeterbus.com/

Logement à Whistler : Durlacher Hof (129 CAD / nuit p. Dèj inclus)
Situé à 5mn de bus du pied des pistes.
http://www.durlacherhof.com/

Bus locaux : Wave (carte de 10 rides pour 13 CAD)
Achat au supermarché à coté de Durlacher Hof
http://www.bctransit.com/regions/whi/?p=1.txt

Héliski : Coast Range Heliskiing
1900 CAD pour 2 jours (minimum 6 rotations par jour soit env. 8000M de descente)
Petit bureau dans l'avenue centrale du village de Whistler (à coté du bar Citta).
Réservation recommandée (voir météo), report sans frais de votre résa en cas de mauvais temps.
http://www.coastrangeheliskiing.com/

Forfaits sur la station Whistler-Blackcomb : A prendre au départ des pistes
83 CAD / jour.
85 CAD les jours d'affluence.

La bière, la bouffe :
The Brew House, dans le village de Whistler, du coté de Market Place. 2 salles : Resto ou pub
The Long Horn Pub : Au pied des pistes, bar, tapas rock'n roll, films Teton Gravity, Matchstick etc...
The Dublin Inn : Pub irlandais, Guinness, au pied des pistes.

Météo : Indispensable pour bien réserver vos journées héliski
http://www.snow-forecast.com/


Photos Copyright Michel Croibier et ''Courtesy of Coast Range Heliskiing''.