Il va bientôt être temps de farter les fats en vue du stockage de l?intersaison. Vous n?allez pas tarder à ressortir le vélo pliant de votre grand-mère et vos pinces à vélo, histoire de faire quelques ballades avec votre chien Rufus l?après-midi après avoir dégusté votre repas favori: moules-purée.
Comme chaque année en voyant le regard de chien battu de Rufus devant le cailloux qu?il vous apporte, la queue frétillante, vous vous demanderez: mais pourquoi je ne fais pas de via ferrata ?
Et bien voilà. C?est dit cette année, vous vous-y mettez.

Qu?est-ce qu?une via ferrata ?

Littéralement, en italien: voie ferrée. Elles ont été inventées au début du siecle en Italie par les Alpini pour leur permettre de monter plus facilement du matériel et des canons dans des endroits les plus souvent inaccessibles, histoire de faire une bonne blague à leurs amis d?en face: les Chasseurs Alpins. Le monde d?aujourd?hui étant beaucoup moins blagueur et surtout beaucoup plus individualiste, elles ne servent plus qu?à se faire plaisir à soi même.

Les via ferrata sont des parcours de moyenne montagne (en parfois même de haute montagne en Italie) fait de barreaux d?échelles. L?assurance du grimpeur se fait le plus souvent par un câble qui court le long de la voie et fixé à la paroi par des scellements que nous appellerons communément « point ».

En gros, c?est ça. Là, déjà, vous me demandez l?interet de monter sur une montagne à l?aide de barreaux d?échelle. Je vous répondrais, qu?il est le même que de monter pour redescendre ensuite une montagne à ski. Et d?ailleurs, si vous pouviez cesser de me poser des questions à la c*, ça ne serait pas plus mal. :)

Ce qu?il vous faut:

- De bonnes chaussures. Des chaussures de sport à la limite. Le top, c?est les chaussures de trek à semelles Vibram©.
- Un pantalon souple, style pantalon de rando ou d?escalade. Pas de jean merci (je dis ça parce que ça se voit).
- 1 polaire, 1 coupe vent dans le sac
- Beaucoup d?eau (l?escalade donne très soif). 1L minimum par personne (l?idéal c?est les gourdes souples styles Camelbak©)
- Barres de céréales, etc. etc. (je sais, ça tombe sous le sens, mais je le dis quand même parce que j?ai envie de le dire)
- 1 trousse de secours

- 1 baudrier. Choissez le confortable. Attention, un baudrier, c?est toujours confortable au magasin, mais après sur la falaise, une fois suspendu dedans, c?est autre chose (certains magasins proposent des les tester en hauteur).
- 1 longe de via ferrata (j?insiste) et 2 mousquetons de via ferrata (Indice K, j?insiste)
- 1 casque (j?insiste)

Les plus!

- Quelques mousquetons en plus (1 HMS à vis, et 3-4 mousquetons simples)
- 1 ou 2 anneaux de sangles (1 de 80 cm et 1 de 120 par exemple)
- Des talkies-walkies (surtout si vous êtes nombreux).

Comment ça marche ?

La longe est constituée d?un système de frein (en général une plaquette à trou, Cf. photo) dans laquelle passe une corde. Le système de frein possède aussi un petit anneau de sangle. La corde est munie à une extrémité de deux sangles auxquelles on pourra accrocher les mousquetons de via ferrata (photo).

La longe est placée sur les deux passants du baudrier (ce qui est plus « sécurité » que dans le pontet central) via le petit anneau de sangle par une tête d?allouette (photo).

Lorsque l?on grimpe, on accroche successivement un mousqueton puis l?autre sur le cable d?assurance. Au passage d?un point, on passe un mousqueton, puis l?autre. Et c?est tout ! Le but étant d?être toujours attaché au moins deux fois, sauf au niveau des points ou l?on est transitoirement attaché une fois. La longe ayant tandance à trainer vers le bas, il peut parfois être difficile dans certain passage athlétique d?aller chercher les mousquetons qui pandouillent en bas (de grand moment de solitude en perspective « je suis seul au monde, avec la longe entre les dents »). Pour éviter cela, on peut grimper en passant la longe par dessus le bras pour l?avoir toujours à portée de main.

En escalade, en cas de chute, l?elasticité de la corde permet de minimiser le choc ressentit par le grimpeur. En effet, les cordes utilisées sont dites « dynamiques » à l?inverse des cordes dites « statiques » utilisées pour la remontée des puits en spéléologie.

La via ferrata pose un problème. La longe est trop courte pour pouvoir être « dynamique ». Le risque pour le ferratiste est de se briser la colonne vertébrale en cas de chute, et même pire (si cela est encore possible) de voir sa longe se briser. C?est pour cela qu?il y a un système de frein.
Lorsque le ferratiste chute, la corde de freinage glisse dans la plaquette de freinage (photo), ce qui imite le caractère dynamique d?une corde. Cela dit, il faut éviter de tomber en via ferrata, pour plusieurs raison:

- La chute est toujours douloureuse à cause du grand risque de percuter des rochers affleurants ou des barreaux (voir d?enfiler une cheville dans un barreau et de se la briser en continuant la chute?)
- La force de choc est toujours importante en via ferrata, car la hauteur des chutes est conséquente.
- Parfois, en traversée, on peut se retrouver suspendu au bout de sa longe après une chute sans avoir possibilité d?attraper une prise quelconque. Dans ce cas, il ne faut pas paniquer. Il faut faire un n?ud autobloquant style Machard ou prussik sur la corde de freinage et installer une pédale à l?aide d?un anneau de sangle. Pour faire un n?ud Marchard (photos), il faut un petit anneau de cordelette (plus la cordelette est fine, plus le n?ud bloquera, et un Marchard bloqué, c?est un Machard bloqué (les connaisseurs savent de quoi je parle), et à ce propos, ma cordelette est trop fine. L?idéal, c?est du 7-8 mm). On appelle souvent (à tort) cet anneau un « Marchard ». Il faut enrouler l?anneau autour de la corde (plus vous faites de tours, plus le n?ud bloquera) et passer la boucle supérieur dans la boucle inférieur (si vous faites l?inverse, ça marche aussi, mais moins bien). Il suffit ensuite de passer un mousqueton dans la boucle, et d?installer une pédale (anneau de sangle de 120 cm par exemple?) qui permettra de s?élever et d?atteindre les barreaux. Le Marchard se serre et se bloque en le tirant vers le bas. Il se débloque en « réunissant » les tours de cordelettes vers le haut (essayez dans chez vous, vous comprendrez). C?est LE n?ud à connaître en montagne, car il sert à tout (auto-assurance en rappel, remontée sur corde, escalade artificielle, sauvetage en crevasse, mouflage? etc. etc..).

« Bling » Petit intermède de culture montagnarde (merci de vous installer au coin du feu pour faire plus vrais):
Il y avait jadis dans les Calanques un grimpeur (Marseillais) prodige, un spécialiste de l?escalade artificielle. Il s?appellait Machard. Dans les années 60, Machard invente ce n?ud appelé aujourd?hui n?ud Machard (et n?ud français par les Américains). Pour prouver l?efficacité de son n?ud autoblocant, il s?attaque à l?un des plus grands problèmes de l?escalade artificielle dans les calanques: le grand toit de droite à la paroi des toits (Calanque de Sugiton). Un truc hallucinant ! (équipé en libre aujourd?hui, mais jamais répété !) Ce jour-là, la presse est là. Il réussit ! C?est un gamin, il n?a qu?une vingtaine d?année. Du grand exploit. Mais arrivé en haut, il décide de faire la voie à l?envers pour récupérer le matos abandonné dans la voie. Malheureusement, il fait une mauvaise manip, et chute de 120m. Il ne se relèvera pas. Aujourd?hui, le toit porte le nom de toit Machard, et il continue de faire rêver des générations de grimpeurs calanquistes. « Bling » Fin du petit intermède.

Pour en finir avec les histoires de chute et de force de choc, il est conseillé d?intaller des mousquetons « à l?envers » l?un par rapport à l?autre. C?est à dire, toujours selon le grand axe, mais l?ouverture opposée. Leur résistance combinée sera plus grande.

N?oubliez pas que les anneaux de sangle et les mousquetons peuvent vous servir pour assurer votre sac, votre appareil photo, et aussi pour vous vacher (vous attacher à la paroi) si vous êtes fatigués ou que vous attendez simplement vos potos.

Ce qu?il ne faut pas faire:

- Grimper avec un autre grimpeur sur la même section de câble. Si le grimpeur amont chute, il tombe obligatoirement sur le grimpeur aval. La régle première de la via ferrata, c?est de laisser au minimum une section de câble entre deux grimpeurs. L?idéal étant biensur d?en laisser deux car avec une seule portion de cable si les deux grimpeurs sont au niveau du point et que le grimpeur amont chute, il tombe au niveau du grimpeur aval? (schéma)

- Oublier le casque. Les chutes de pierres peuvent être très dangeureuses selon les secteurs. Elles peuvent provenir des gimpeurs en amont, ou tout simplement de chamois en ballade sur les vires herbeuses? Il suffit d?avoir entendu une fois une pierre claquer comme un coup de fusil (à vous rendre sourd !) sur votre casque pour comprendre que c?est obligatoire. Ne pas oublier de crier « Cailloux !!! » pour prévenir les grimpeurs en aval (et non pas « Pierre !!! » comme on l?entend parfois (car à ce moment là, Pierre léve la tête et se prend le cailloux dans la tronche (ça c?est vu) ; et même si il n?y a pas de Pierre parmi vous, vous n?êtes pas seul sur la montagne) Ne JAMAIS crier « Attention !!! » car c?est idiot et non informatif.

- Utiliser autre chose que des mousquetons de via ferrata. A vos risque et péril. Les forces de chocs étant plus importantes en via ferrata, vous risquez la rupture du mousqueton (ça c?est vu). Les mousquetons de via ferrata sont plus résistant, ont une virole automatique et peuvent s?ouvrir d?une seule main. On les reconnaît parce qu?ils portent un petit k dans un cercle gravé sur la tranche. Les mousquetons de via ferrata peuvent êtres utilisés en escalade, mais l?inverse n?est pas vrais. Pensez à les nettoyer à l?eau savoneuse après chaque sortie, car la via ferrata est très corrosive pour eux (ils trainent souvent par terre).

- Attacher les mousquetons selon le petit axe. La résistance des mousquetons est maximale dans le sens du grand axe. Il faut toujours vérifier que le mousqueton ne s?est pas mis de travers. Il y a eu un mort il y a deux ans à la via de la Motte du Caire à cause de ça.

- Grimper avec un mousqueton au doigt mal fermé. Ca peut arriver avec des mousquetons un peu usagés ou mal nettoyé. La resistance du mousqueton devient alors ridicule. Il y a déjà eu des accidents de cette manière. Donc, un skipasseur avertit en vaut deux.

- Grimper sous la pluie. Les barreaux deviennent glissants, et donc l?entreprise hasardeuse. Mais le pire, c?est l?orage. Je vous laisse imaginer l?effet d?un éclair dans la voie alors qu?un cable métalique court tout le long de la voie et que vous êtes attachés dessus. A bon entendeur?

- Installer la longe sur le pontet central. Je sais que de nombreux grimpeurs s?encordent sur le pontet central. Pourtant, il vaut mieux s?encorder via les deux passants latéraux au pontet. C?est l?endroit normal. Le pontet n?est là que pour fixer la vache (nom de la longe en escalade?). Il est moins resistant. Ceci est encore plus vrai en via ferrata puisque (nous l?avons vu) la force de choc lors des chutes est plus grande. Des cas de rupture du pontet ont déjà été raportée. Après l?accident, vous pourrez toujours vous retourner contre le fabricant du baudrier pour gratter des dommages et intérêt (c?est à la mode en ce moment) qui permettrons de vous payer un beau fauteuil handisport de ski (à vous de voir?)

- Fixer sa longe au baudrier via un mousqueton. Si le mousqueton est relié à l?anneau de sangle de la plaquette de freinage, ça n?est pas un problème (encore que?). Si le mousqueton passe directement dans la plaquette de freinage, c?est très grave. En cas de chute le mousqueton va péter. J?ai personellement vu un loueur proposer des longes fixées de cette manière. C?est gravissime. Il n?y a absolument aucune chance pour que le mousqueton ne résiste !!! Là encore, des cas de chutes mortelles ont été relevés. Pour bien fixer sa longe au baudrier, on fait une tête d?alouette (cravatage) avec l?anneau de sangle de la plaquette de freinage. Si vous le voulez, vous pouvez aussi fixer la longe en réunissant anneau de sangle de la plaquette de freinage et le baudrier par un mousqueton. Personellement, je n?aime pas trop cette solution et je ne la recommende pas. Par ailleurs, si vous choisisez cette solution, optez plutot pour un maillon rapide en demi-cercle (en acier (!!!) pas en alu?) soit disant plus résistant qu?un mousqueton.

- Grimper en n?étant pas en grande forme. La via est une discipline relativement (n?exagèrons rien non plus) physique. Le problème, c?est que dans ce sport, la galère peu arriver très vite si l?on est pas préparé et surtout si l?on a pas l?habitude de la montagne (vertige, fatigue, mauvaise gestions de passages athlétique, chaleur, froid?). Si vous êtes fatigués, vous pouvez vous reposer en passant un bras dans un barreau en le passant du bas, vers le haut. Si vous souhaitez faire une pause plus longue, ne pas hésiter à vous reposer suspendu à votre longe (celle-ci peut être trop longue, les anneaux de sangles de 120 cm ou 80 cm peuvent vous être utiles?)

Voilà, j?espère vous avoir donné envie d?essayer la via ferrata, malgré toutes ces mises en garde et ses histoires parfois quelque peu maccabres. Mais comme je le disais plus haut, un skipasseur averti en vaux deux. J?attire simplement votre attention sur le fait que malgré l?aspect ludique et débonnaire de ce sport, il n?en reste pas moins qu?il se pratique en milieu difficile et qui plus est en hauteur. Cela dit, les accidents restent rares, et les courses de via ferrata se passent bien dans 99,99999% des cas. C?est un sport qui peut tout à fait se pratiquer seul, mais pour votre première sortie n?hésitez pas à y aller avec des amis (et puis c?est tellement plus sympa?).

Bonne via !

Un lien vers le carnet de PowPower sur le même sujet. :)

Pour répondre au commentaire du ''Cerveau'', je suis entièrement d'accord. Il est conseillé d'encorder les débutants (surtout ceux qui ne sont pas sûr d'eux, les personnes sujettes aux vertiges par exemple) et biensûr les enfants...

Je rajoute également des liens vers le carnet de Brain (trip dans les Dolomites (lieu de naissance de la via!)) car c'est vraiment magnifique... J'espère qu'il n'y verra pas d'inconvénients. :)

Trip dans les Dolomites Partie I
Trip dans les Dolomites Partie II
Trip dans les Dolomites Partie III