Ski freeride à Haines, Alaska

Pourquoi tant de Haines ? Chaque hiver, on tombe sur au moins une photo prise là-bas. Haines, c'est le symbole du freeride en Alaska. Tout comme la société d'héliski gérée par Sean Dog depuis une station service le long de l'autoroute : du pur Alaska bien roots. Le crew TGR est revenu sur ces terres déjà bien labourées pour en moissonner de nouvelles images étonnantes : Seth Morrison, Sage Cattabriga-Alosa, Ian McIntosh, Bryce Philipps, et Jeremy Nobis. Le photographe Adam Clark a suivi cette bande de freeriders qui n'étaient pas là pour acheter du terrain. Du gros, du lourd, de l'ancien.

En roulant sur l'autoroute à deux voies vers le sud, à partir de Haines, Alaska, vous tomberez, à 33 miles de l'océan, sur une petite station-service et un restaurant juste avant le col qui redescend vers le Canada. Si vous passez dans la période qui va de mi-mars à début mai, vous verrez sûrement deux hélicoptères Yellow Coastal qui bourdonnent dans les airs avec dedans les meilleurs skieurs et snowboarders de la planète.
Un bon morceau de l'histoire du freeride s'est écrit ici. Dans la file d'attente pour acheter un jus de chaussettes, tu entends toutes sortes de langues et il y a de grandes chances de tomber sur Seth Morrison derrière un skibum de Whistler qui vit dans son camion et mange des noodles pour pouvoir se payer quelques runs d'hélico en plus.
Le boss s'appelle Sen Dog (de son vrai nom Sean Bromwell) porte des bottes qui lui montent jusqu'aux genoux et son visage porte toutes sortes d'histoires enracinées dans l'Alaska. Ses voitures sont toutes plus ou moins rouillées et la plupart de son electro-ménager est desossé dans le jardin. Il habite Haines parce qu'il adore cet endroit et il dirige un business d'héliski parce qu'il adore rider. Hors-saison il pêche sur des chalutiers. Un local pur jus.
La première année de Operation Alaska Heli Skiing, plus connu sous le nom de Sean Dog's Heli Op, était basé à la cabine téléphonique de la station service. En cas de mauvais temps, personne ne répondait au téléphone. S'il y avait de bonnes prévisions pour les jours suivants, quelqu'un décrochait. C'est un peu plus organisé aujourd'hui avec une petite cabane aménagée...
Le manque de standing est compensé par la luxuriance du terrain de ride, le soleil, la qualité de la neige et des guides. Vous n'aurez pas la cuillère en argent, les dîners gastronomiques et les draps en soie, mais vous pourrez sauter dans un hélico A-Star pour pas trop cher. Ici on dépense les budgets argent dans l'hélico et pas autre chose. Pas de dénivelé garanti, pas de deal spéciaux, Sean Dog accueille tout le monde, même les petits budgets.
Sean Dog a commencé l'heli ski à Juneau en Alaska, où se trouvent les montagnes les plus incroyables et des tonnes de neige... mais le coin souffre d'un cruel déficit en soleil et des longues rotations en hélico entre les spots. Haines offre plus de soleil, des montagnes plus accessibles et moins de monde.
En regardant la petite cabane derrière la station service, on se dit qu'un gros coup de vent pourrait tout envoyer balader. Ca tient pourtant, avec l'amour de quelques riders et la passion des guides pour le ski. Sans eux, il n'y aurait rien d'autre sur cette route qu'une banale station-service.

Texte et photos : Adam Clark

Under the influence, le nouvel opus TGR est en vente ici même.

Mardi prochain, le même spot défriché par le maître des lieux : Sage Cattabriga sera notre guide.