Nouvelle saison, nouvelles rubriques! Après Dr Matos, voici (#free)Rando, la rubrique qui va s'intéresser tout au long de l'hiver à ce monde mystérieux, merveilleux et transpirant des skieurs qui aiment bien monter à la force de leurs jambes, sans pour autant vouloir trop sacrifier leur plaisir à la descente.
Au delà du buzz word, (#free)rando va débroussailler pour vous la terminologie, les différentes pratiques et l'épineuse question des choix de matos, sans oublier bien évidemment la sécurité, qui fera l'objet d'une attention toute particulière. Le tout chatoyamment illustré sur mesure pour l'occasion par Thomas Gachet (que vous connaissez pour son travail sur Rancho).

Voilà, on espère que vous vous êtes entretenus physiquement cet été, parce qu'autant vous prévenir tout de suite : cet hiver, on compte bien en baver avec vous. Mais ne déchirez pas votre skipass pour autant, ça peut bien aider pour l'approche! 

La rando, c'est quoi ?

Depuis l’avènement des skis larges, la quantité de skieurs en dehors des pistes a considérablement augmenté (et parfois au détriment des règles élémentaires de sécurité). Dans les domaines, les zones atteignables par gravité se retrouvent saturées à la moindre chute de neige, et c’est probablement ce qui pousse les skieurs hors-piste à réfléchir à un moyen d’accéder aux pentes non tracées. 

Mais habitués à un matériel performant en hors-piste et à être amenés en haut des pentes sans gros effort, ces skieurs issus du milieu alpin peuvent avoir du mal à s’y retrouver dans leur découverte de la randonnée, tant au niveau de la culture que du matériel. D’autant plus que la réalité du terrain en randonnée diffère souvent de ce que l’on imaginait.

La rando, une autre paire de manches :

ESSAYONS DE NOUS Y RETROUVER

Les milieux de l’alpin et de la rando, n’en déplaise aux puristes, se rapprochent de plus en plus. Seulement entre le matos de rando orienté alpin, le matos alpin orienté rando, les dernières innovations, le matériel spécifique et le marketing qui englobe tout, on se mélange vite les pinceaux. 

Avant toute chose, il convient de faire une distinction importante : il y a deux grandes catégories de matériel en randonnée, le matériel débrayable et le matériel Low Technology (souvent abrégé en Low Tech ou LT). 

Cette distinction concerne le poids et se voit au niveau des fixations et des chaussures : les fixations débrayables, ou à plaques (Diamir, Baron, Guardian, etc.), fonctionnent avec des chaussures alpines normales, mais le tout est assez lourd. Ici l'ensemble du système Walk To Ride de Salomon :

Les fixations LT, ou fixations à inserts, ont été conçues spécifiquement pour la randonnée et sont bien plus légères. Elles ne marchent qu’avec des chaussures de randonnée compatibles. Les chaussures de randonnée sont bien moins lourdes, avec un meilleur débattement (angle de rotation du collier par rapport à la chaussure) pour la montée et une semelle en Vibram,de forme différente des alpines, qui offre une accroche de qualité lorsque l'on marche. Dynafit est l'inventeur de ce système :

Chaque catégorie a ses spécificités et privilégie un aspect ou un autre de la pratique ce qui va avoir des effets sur le skieur tant lors de la montée (effort à fournir) que de la descente (skiabilité)

DIFFERENTES MANIERES DE RANDONNER

Nous avons tenté de catégoriser les différentes façons de randonner pour pouvoir parler plus clairement ensuite du programme d'un skieur ou d'un produit. Car pour déterminer ce que l’on veut faire, il faut déjà savoir un peu à quoi tout ça correspond, avant d’envisager un investissement.
 

L’approche en station 

Il s’agit de la forme la plus basique : tout le monde a déjà rêvé de ces belles pentes qu’on aperçoit au dessus des zones sur-tracées en montant sur le télésiège. Niveau matériel on peut tout utiliser, mais généralement comme les skieurs qui pratiquent ceci proviennent de l’alpin ils ne sont pas équipés rando et montent skis sur le sac, ou bien ils ont une fixation débrayable. Le matériel est lourd, par conséquent les dénivelés sont généralement faibles (environ 300-500m). Certains extra-terrestres peuvent cependant emmener leurs enclumes sur de grands dénivelés… Mais ils restent des exceptions. Niveau sécurité, on rentre parfois dans des secteurs qui ne sont pas sécurisés par les pisteurs-secouristes, et on retrouve toutes les problématiques de danger à la montée comme à la descente que nous détaillerons plus tard. 

L’approche, c’est un peu comme la randonnée mais pas très loin des télésièges et du domaine (ici on aperçoit les CATEX) :

La freerando

La freerando est un nouveau terme à la mode, repris par l'industrie, les media et les pratiquants pour déterminer une "nouvelle" catégorie de skieurs : ceux qui veulent dans un contexte de randonnée du matériel en lequel ils aient confiance lors de la descente. La montée et l'effort qu'elle implique est ici avant tout un moyen (permettant d'atteindre la descente), plus qu'un but en soi (en chier et sentir mauvais)

Contrairement aux théories créationnistes en vogue, le free-randonneur n'est pas une génération spontanée de skieurs envoyée sur Terre pour sauver le marché du ski : c'est juste vous, nous, un skieur amateur de poudreuse qui a décidé qu'il était prêt à en baver un peu pour obtenir sa dose de virages. Et s'il ne s'interdit pas de prendre goût à cet effort et d'apprécier la beauté de cette montagne un peu plus sauvage (qu'il partagera volontiers sur instagram, assortie de son D+), sa pratique de la randonnée sera bien souvent opportuniste, et par conséquent rarement exclusive. La Freerando est à ce titre une variante du ski hors-piste, bien plus qu'une variante du ski de randonnée (même si l'évolution séduit certains randonneurs "traditionnels").

Dans ce contexte de beurre et d'argent du beurre, le choix des skis devient vite complexe, une incertaine quête du Graal, tant les caractéristiques physiques d'un matériel performant à la montée (ski court, étroit et léger) sont strictement antagonistes de celle d'un ski qui excellera à la descente (ski long, large et lourd). 
Au niveau des chaussures il faut également trouver un compromis de poids/skiabilité et de plus en plus de chaussures offrent une tenue et un flex corrects pour un débattement important et un poids relativement faible. Concernant les fixations, l'offre commence à être très intéressante avec des fixations relativement légères dont les capacités de déclenchement commencent à ressembler à celles des fixations alpines.

Coté terrain de jeu, La pratique s'envisage en station comme en dehors, avec des dénivelés déjà plus importants qu’en approche. Le matériel, bien qu’allégé, reste plus lourd que le matos de rando classique et on le sent lors de l'effort. C'est le dilemme de la freerando : arriver à monter son matériel qui permet de skier un peu fort à la descente et en conservant justement assez d'énergie pour ça. Cette nouvelle appellation et cette pratique sont souvent décriées par les randonneurs puristes qui y voient un simple objet de marketing et aussi peut être un envahissement de leur pré-carré par ces drôles de gars et leur matos un peu chelou. Mais il faudra vous y faire, maintenant quand on attaque à la descente, c'est de la freerando.

Bref, vous l'aurez compris, c'est l'axe que nous privilégierons tout l'hiver dans cette nouvelle rubrique!

Le ski de randonnée ou ski alpinisme

C’est la discipline originelle, où l’esprit montagnard est très présent, de même que les notions de balade, de paysage, surtout d’effort… Et où la performance en ski peut-être mise au second plan. Les pratiquants privilégient le contact avec la nature et le dénivelé plutôt que les sensations de la descente. Le matériel est le plus léger possible, avec des skis fins et courts ultralégers, des fixations LT et des chaussures spécifiques. 

La randonnée se pratique essentiellement hors-station, sur des itinéraires qui nécessitent des connaissances du milieu montagnard, d'orientation, de la nivologie, et de la météo (comme en hors-piste ceci dit). L'aspect "communion avec la montagne" peut être relativisé sur certains itinéraires dit autoroutiers, qui n'ont pas toujours beaucoup à envier en affluence à une station.

La randonnée permet notamment de skier avant l’ouverture des domaines skiables et bien après leur fermeture (voire toute l’année dans le cas de certains itinéraires). Le randonneur n'a pas peur de la nuit, du moment qu'il peut faire ses 1000m de D+ avant ou après le boulot.

Les compétitions sont des courses chronométrées où le but est de monter et redescendre le plus rapidement possible (par exemple la Pierra Menta, course par équipe d'environ 10 000m de dénivelé sur quatre jours).

Traces typiques de randonneurs, en petits virages dans un grand espace vierge : 

Le ski de pente raide

Comme son nom l’indique, cette discipline commence à s’approcher de l’alpinisme : pente plus raide, engagement plus élevé, la montée et la descente sont plus techniques. Les pratiquants sont déjà bien moins nombreux qu’en randonnée, et ont plus d’expérience. Le matériel de ski est relativement le même qu’en randonnée, sauf qu’on y rajoute le matériel d’alpinisme : baudrier, corde, piolet, crampons, etc. Il n’y a pas de description précise mais les pentes avoisinant les 50° sont considérées comme étant de la pente raide. Cette discipline est bien plus « extrême », et donc plus rare.

La technique principale du ski de pente raide, le virage sauté : 

EN BREF

A partir de ces descriptions, une fois que l’on a décidé de son programme, il est temps de choisir son matériel. Le choix du matériel de randonnée est une question de compromis : trouver l’équilibre entre le matériel le plus léger possible mais qui permette de skier comme on le veut et sur lequel on soit à l’aise.

On insistera jamais assez là-dessus : dès qu’on parle de randonnée, le poids EST LE FACTEUR PLUS IMPORTANT. Il est inutile de se trimballer des kilos de matériel si c’est pour arriver éreinté au sommet et ne pas être capable de profiter de sa descente. On a en plus souvent tendance à se surestimer au départ avant de se rendre compte ensuite de la difficulté de l’effort et son influence sur notre état physique. 

Il va falloir aussi tenir compte de la réalité du terrain. Que ce soit en terme de condition physique, de matériel adapté ou bien d’expérience simplement. Pour cela, les essais de matériel avant d’investir sont très utiles, tout comme les sorties avec les organismes affiliés tels que le CAF (Club Alpin Français).

Dans les prochains articles nous détaillerons les différences entre les catégories de matériel de randonnée pour continuer d'éclaircir tout ça et vous permettre d'orienter vos choix.  

Ailleurs sur skipass

La rando c'est nouveau dans l'éditorial sur skipass, mais dans les autres rubriques, ça fait des années et des années qu'on en parle, que ce soit dans le forum Rando, ou sur le Guide du Matos avec les skis et les chaussures rando et freerando. A lire sans modération!