Aniane, ça ne vous dit sûrement pas grand chose... C'est un petit village dans l'Hérault, non loin du fleuve du même nom, et juste à côté du village de Saint-Guilhem, plus connu des touristes !

Pourtant, Aniane possède un passé historique plutôt riche :

- En 774, Witiza, fils de Comte, ami de Charlemagne et soldat de l'empereur, entra dans les ordres à l'Abbaye de St Seine (suite, comme d'habitudes, à des péripéties guerrières au cours desquelles il décida de vouer sa vie (ou plutôt ce qu'il en restait) à Dieu.

- En 777, Witiza, devenu Benoît, décide de se retirer sur une terre de son père, au bord d'un ruisseau appelé Anio (ou Aniène). Bien sûr, l'ermite ne reste pas ermite puisque d'autres moines le rejoigne, et voilà que le monastère d'Aniane est construit !
Quelques années plus tard, Charlemagne aide Benoît à construire une abbatiale dédiée au Saint-Sauveur.

Au fil des ans, Benoît prend du poids (au sens imagé, physiquement, j'en sais rien ;)) : il fonde d'autres communautés, réforme l'ordre des Bénédictins et contrôle tous les monastères de l'empire...
Louis Le Pieux le nomme conseiller, et l'oblige à déménager dans une autre abbaye où il meurt en 821.

- Le monastère (et la cité qui s'est construite autour) traverse le Moyen-Age sans trop de soucis (si ce n'est pillages, épidémies de pestes et autres famines habituelles...) jusqu'à la destruction totale de l'Abbaye en 1562.

- Sous Louis XIV, l'Abbaye se transforme et prend l'aspect baroque que l'on peut encore voir aujourd'hui.

- En 1721, l'agriculture de la région est annéantie par le gel. Les tanneries prospèrent et assurent une bonne partie de l'économie locale jusqu'au début du 20ème siècle.

- En 1791, l'Abbaye devient bien national et est utilisée comme filature de draps. Après la faillite de celle-ci en 1843, l'Etat loue les bâtiments pour ... une prison !! Bien sûr, déjà à l'époque les habitants ralèrent, et la mairie eut la bonne idée de construire une caserne militaire !

- Riche idée, puisque la population d'Aniane fut décimée par les épidémies de choléra (sûrement ramené par des prisonniers et des soldats de Provence) qui tuèrent 80 personnes en 1849 et plus de 400 personnes en 2 mois en 1854 !

- En 1885, la prison devient une colonie pour mineurs délinquants (à l'époque, on s'embarrassait moins de termes propres, c'était rien d'autre qu'un bagne...) qui restera ''le centre'' comme on l'appelle dans le village, propriété du ministère de la Justice jusqu'en... 1998 !
La caserne devient... l'école laïque.

- Parallèlement à cette activité pénitentiaire, la cave coopérative est créée en 1925 et est toujours en activité (et même en essor avec des vins d'une qualité de plus en plus reconnue), contrairement à l'huilerie et à la distillerie.

Et les caves privées des environs commencent à être connues, puisque des bouteilles auraient été débouchées lors d'un repas de Tony Blair, et que l'affaire Mondavi/Depardieu fit paraître le village dans les feuilles de chou nationales !

Après ce blabla historique pas vraiment passionnant, voilà quelques photos du vieux village, qui mérite un petit coup d'oeil si vous passez dans les parages, à condition de se perdre dans les ruelles parfois bien étroites !

Dans les environs, le village de Saint-Guilhem et son abbaye (construite par un copain de Benoît bien sûr !) est très touristique, mais vraiment sympa ! Et les gorges de l'Hérault possèdent pleins de petits recoins où piquer une tête !!!